Een studie onder leiding van de Universiteit van Liverpool die alle verbanden tussen mariene biodiversiteit en de verschillende manieren waarop we afhankelijk zijn van de zee in kaart bracht, vond meer dan 30 manieren waarop het welzijn ondersteunt, waaronder het bieden van een bron van voeding, het leveren van grondstoffen en het ondersteunen van recreatieve activiteiten.

Een team van onderzoekers onderzocht de verschillende manieren waarop Europese zeeën, waaronder de Noordoost-Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee, de Oostzee en de Zwarte Zee ondersteunen en verbinden met het menselijk welzijn.

Het is bekend dat mariene biodiversiteit het menselijk welzijn op vele manieren ondersteunt en dat mensen baat hebben bij verbindingen tussen de flora en fauna van de zee en de 'ecosysteemdiensten'. Echter, zo'n uitgebreide catalogus van de verbanden tussen mariene ecosystemen en menselijk welzijn bestond nog niet eerder.

De studie vond 31 verschillende ecosysteemdiensten, waaronder het verschaffen van een voedingsbron door de levering van zeevruchten, het leveren van grondstoffen, bijvoorbeeld zeeplanten die worden gebruikt in cosmetica, zuurstof produceren (de zee produceert naar schatting de helft van de zuurstof die we inademen), zorgen voor natuurlijke waterkeringen en ook voor recreatie, artistieke inspiratie en verbetering van spiritueel welzijn.

Enkele van deze, zoals zeevruchten, hebben aanzienlijke economische waarde en andere verrijken ons leven op andere essentiële en niet-essentiële manieren.

Fiona Culhane, hoofdauteur van de studie en een onderzoeker bij de University's School of Environmental Sciences, zei:"We vertrouwen op meer manieren op de zee dan we vaak beseffen. Onze studie heeft geprobeerd al deze manieren te documenteren.

"Dit is belangrijk omdat deze ecosysteemdiensten afhankelijk zijn van de conditie van de biodiversiteit die hen voorziet. Als we dit niet erkennen en de biodiversiteit beschermen, we lopen het risico de voordelen die we krijgen te verliezen."

Een belangrijk aspect van de studie was de ontwikkeling van betekenisvolle eenheden om mariene biodiversiteit te groeperen in relatie tot hoe ze ecosysteemdiensten leveren. De ontwikkelde dienstverlenende eenheden (SPU's) omvatten combinaties van taxa (bijvoorbeeld zeevogels, macroalgen, vissen) met alle habitats (bijv. kustgesteente, oceanische wateren) waarin ze tijd doorbrengen.

Leonie Robinson, een hoofddocent van de School of Environmental Sciences van de universiteit die de hoofdonderzoeker van deze studie was, zei:"De ontwikkeling van zinvolle dienstverlenende eenheden stelt managers in staat volledig te begrijpen welke aspecten van biodiversiteit ten grondslag liggen aan de duurzame levering van diensten waarop mensen vertrouwen.

"Zonder het verband te leggen tussen habitats en mobiele mariene taxa zoals walvissen en vissen, het is waarschijnlijk dat habitats die niet met elkaar verbonden of afgelegen lijken, over het hoofd worden gezien bij het overwegen van instandhouding. Dit zou kunnen leiden tot een gebrek aan bescherming van relevante habitats en taxa die de duurzame levering van essentiële mariene ecosysteemdiensten in gevaar brengen."