Bepalen hoe klimaatverandering de watervoorziening beïnvloedt, is moeilijk in een staat als Californië, dat schommelt tussen overstromingen en droogtes, maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat klimaatmodellen het eens zijn over belangrijke statistieken die waterbeheerders in de Golden State kunnen helpen.

In de nieuwe studie Wetenschappers van de Universiteit van Texas in Austin hebben in samenwerking met de Union of Concerned Scientists ontdekt dat toonaangevende klimaatprojecties die door de staat worden gebruikt het er sterk over eens zijn dat klimaatverandering de timing en intensiteit van regenval en de gezondheid van de sneeuwlaag van de staat zal veranderen waterbeheer de komende decennia moeilijker te maken.

De bevindingen zijn significant, zowel vanwege hun implicaties voor de toekomstige watervoorziening van Californië als het feit dat wetenschappers ontdekten dat de 10 klimaatmodellen die het meest worden gebruikt bij de besluitvorming van de staat het eens zijn over de belangrijkste statistieken. Vaak, regionale en rijkswaterbeheerders aarzelen om klimaatmodellen te gebruiken voor toekomstige beheerbeslissingen, omdat de modellen het vaak oneens zijn over de regionale effecten van grootschalige klimaatverandering, bijzonder gemiddelde neerslagveranderingen. Maar wetenschappers in deze studie ontdekten dat de modellen het minstens 80% van de tijd eens waren over hydrologische meetgegevens die belangrijker zijn voor waterbeheer, zei hoofdauteur Geeta Persad, een assistent-professor aan de Jackson School of Geosciences van de UT Austin.

"Het punt dat we in onze paper maken, is dat als je nadenkt over het soort verschuivingen dat er toe doet voor waterbeheerders, het zijn meestal deze veel gecompliceerdere aspecten van het hydroklimaat, zoals hoe lang het natte seizoen is of hoe extreem de meest extreme gebeurtenis is of hoe vaak risicovolle gebeurtenissen zijn, " Zei Persad. "En dit zijn de soorten hydroklimaatstatistieken waar we veel grotere overeenstemming zien over klimaatprojecties."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Klimaatverandering . Het richt zich op 10 wereldwijde klimaatmodellen waarvan is vastgesteld dat ze de beste prestaties leveren bij het weergeven van de klimaatomstandigheden in Californië.

"Gezamenlijk, deze bevindingen suggereren dat besluitvormers en waterbeheerders meer consistentie in klimaatprojecties kunnen vinden door verder te kijken dan de gemiddelde omstandigheden en zich specifiek te concentreren op de extreme droogte en overstromingen die het meest waarschijnlijk watersystemen en infrastructuur onder druk zetten, " zei co-auteur Daniel Swain, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. "Deze bevindingen suggereren ook dat Californië waarschijnlijk een grote toename zal ervaren van zowel de watervariabiliteit van jaar tot jaar als zelfs van seizoen tot seizoen in een opwarmend klimaat - wat aanzienlijke gevolgen heeft voor alles, van natuurbrandrisico's tot de duurzaamheid van grondwater tot overstromingsverzekeringen. beleid."

In de krant, de wetenschappers illustreerden de effecten op de watervoorziening gedurende de komende decennia in twee casestudies:Scott Valley in Noord-Californië en Lake Oroville, dat is ongeveer 80 mijl ten noorden van Sacramento. Ze keken naar Scott Valley omdat het een van de weinige bassins in Californië is met een publiek toegankelijk grondwatermodel. Ze kozen voor Lake Oroville omdat het het op een na grootste stuwmeer van de staat is, en de stabiliteit ervan is onder de loep genomen sinds de overlaat van de Oroville Dam tijdens hevige overstromingen in 2017 werd beschadigd.

Door alleen te kijken naar veranderingen in extreme neerslag die de klimaatmodellen laten zien, en het constant houden van alle andere meteorologische omstandigheden en de beschikbaarheid en kosten van oppervlakte- en grondwater, het team, onder leiding van co-auteur Claire Kouba aan de Universiteit van Californië, Davis, vond een significante toename van de behoefte aan irrigatiewater in de hele Scott Valley, zelfs zonder een verandering in de totale regenval. De studie wijst erop dat deze trend meer uitgesproken zou kunnen zijn in andere delen van de staat.

In het geval van het meer van Oroville, de verwachte hydroklimaatverschuivingen hebben geleid tot een gemiddelde afname van het water dat in het reservoir is opgeslagen met ongeveer 17% over het jaar, met verliezen die het grootst zijn in september en oktober, wanneer het reservoir zich op het laagste niveau bevindt.

Hoewel de studie alleen de watervoorziening van Californië onderzocht, de onderzoekers zeiden dat een vergelijkbare analyse die verder kijkt dan veranderingen in de gemiddelde neerslag, de moeite waard is om na te streven in andere regio's met nieuwe uitdagingen op het gebied van waterbeheer.

Deze studie is gepubliceerd in samenhang met een rapport van de Union of Concerned Scientists, waar Persad eerder een aanstelling had als senior klimaatwetenschapper. Het UCS-rapport verkent verder opties voor het veranderen van waterbeheerpraktijken als reactie op een veranderend klimaat.