De stijgende koolstofdioxide in de atmosfeer en de daaruit voortvloeiende veranderingen die worden veroorzaakt door de verzuring van de oceaan, zullen ernstige gevolgen hebben voor het ecosysteem, gevolgen hebben voor rifvormende habitats en de bijbehorende vissen, volgens nieuw onderzoek.

Met behulp van ondergedompelde natuurlijke CO2 sijpelt uit het Japanse eiland Shikine, een internationaal team van mariene biologen toonde aan dat zelfs iets hogere CO2-concentraties dan de huidige, ingrijpende veranderingen kunnen veroorzaken in mariene habitats en de vissen die ervan afhankelijk zijn.

Inschrijven Wetenschap van de totale omgeving , onderzoekers van de universiteiten van Palermo (Italië), Tsukuba (Japan) en Plymouth (VK) toonden aan dat onder verhoogde opgeloste CO2-omstandigheden, habitats worden gedomineerd door enkele kortstondige algen.

In dergelijke omstandigheden, soorten zoals complexe koralen en bladerdekvormende macroalgen verdwenen grotendeels. Deze verschuiving van complexe riffen naar habitats die worden gedomineerd door opportunistische onopvallende algen leidde tot een afname van de visdiversiteit met 45%, met een verlies van met koraal geassocieerde soorten en een herschikking van het voedingsgedrag.

Hoofdauteur Dr. Carlo Cattano, van de Universiteit van Palermo, zei:"Onze bevindingen tonen aan dat de CO2-geïnduceerde habitatverschuivingen en vereenvoudiging van het voedselweb, die we hebben waargenomen langs een vulkanische gradiënt in een klimatologische overgangszone, zal gevolgen hebben voor gespecialiseerde tropische soorten die de voorkeur geven aan gematigde generalistische vissen. Onze gegevens suggereren ook dat in de nabije toekomst geprojecteerde verzuringsniveaus van de oceaan zich zullen verzetten tegen de voortdurende poolwaartse expansie van koralen (en bijgevolg van rif-geassocieerde vissen) als gevolg van het broeikaseffect."

"Ondergedompelde vulkanische ontgassingssystemen kunnen realistische inzichten bieden in toekomstige oceaanomstandigheden, " voegde Dr. Sylvain Agostini toe, van het Shimoda Marine Research Center. "Het bestuderen van de reacties van organismen en ecosystemen van ondergedompelde CO2-sijpelingen kan ons helpen te begrijpen hoe de oceanen er in de toekomst uit zullen zien als de antropogene CO2-emissies niet worden verminderd."

Naast de nieuwe bevindingen, de studie versterkt ook eerder onderzoek dat de ecologische effecten heeft aangetoond van habitatveranderingen als gevolg van aanhoudende verzuring van de oceaan.

Dit heeft aangetoond dat een verlaagde pH van het zeewater de verkalking kan aantasten en het oplossen van veel verkalkende habitatvormers kan versnellen, terwijl stijgende CO2-concentraties de voorkeur kunnen geven aan niet-calcificerende autotrofen die de primaire productie en koolstoffixatie verhogen.

Als resultaat, er zullen verliezers en winnaars zijn onder steeds verzuurde omstandigheden, en vissoorten die tijdens hun verschillende levensfasen afhankelijk zijn van specifieke hulpbronnen, kunnen verdwijnen. Dit zou ertoe leiden dat de samenstelling van visgemeenschappen in de nabije toekomst verandert, met mogelijk ernstige gevolgen voor het functioneren van het mariene ecosysteem en de goederen en diensten die zij aan de mens leveren.

Jason Hall-Spencer, Hoogleraar Mariene Biologie aan de Universiteit van Plymouth, zei:"Ons werk aan vulkanische sijpelingen onder water laat zien dat kustvissen sterk worden aangetast door verzuring van de oceaan, met veel minder vissoorten die bestand zijn tegen de effecten van kooldioxide in het water. Dit onderstreept het belang van het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen om de oceaanbronnen voor de toekomst veilig te stellen."