Een jaar na de ergste structurele mislukkingen bij een grote Amerikaanse dam in een generatie, federale toezichthouders die toezicht houden op Californië's halve eeuw oude, De torenhoge Oroville Dam zegt dat ze er goed naar kijken hoe ze de ingebouwde zwakheden decennialang over het hoofd hebben gezien.

De Federal Energy Regulatory Commission vertelt eigenaren van de 1, 700 andere hydro-elektrische dammen regelt het nationaal dat het verwacht dat ze even hard kijken naar hun eigen organisaties en verouderende dammen, in de nasleep van de plotselinge ineenstorting van een groot deel van de eerste, toen beide overlaten afgelopen februari bij de 770 voet hoge (235 meter hoge) Oroville Dam, de hoogste van het land.

Aangezien de gemiddelde dam in de Verenigde Staten in de vijftig is, zoals Oroville, het is van cruciaal belang dat eigenaren en monitoren van America's 90, 580 dammen spelen in op een belangrijke les van de bijna-ramp, damambtenaren zeggen nationaal:is de manier waarop een dam werd gebouwd in het Koude Oorlog-tijdperk of eerder goed genoeg om levens te beschermen in 2018 en daarna?

De crisis in Californië, een staat die nationaal was erkend voor zijn dam-veiligheidsprogramma, "maakt heel duidelijk dat alleen al omdat een project gedurende een lange periode met succes heeft gewerkt, garandeert niet dat dit zo zal blijven, " schreven de federale damregulatoren eind vorige maand in een ongebruikelijke, botte open brief aan Amerikaanse dambeheerders.

"We richten ons op het verbeteren van ons programma om incidenten te identificeren en te voorkomen, ongeacht de omvang, die het gevolg kunnen zijn van soortgelijke damveiligheids- en organisatorische factoren die hebben bijgedragen aan het incident in Oroville, " schreven regelgevers. "We verwachten dat onze gereguleerde eigenaren van dammen soortgelijke interne discussies hebben."

Afgelopen 12 februari bewoners in delen van drie provincies in de uitlopers van de Sierra Nevada ontvluchtten hun huizen. Autoriteiten waarschuwden dat de kettingreactie van structurele storingen in het Oroville Dam-complex binnen een uur een muur van water door hun nabijgelegen steden in het Gold Rush-tijdperk zou kunnen doen stromen.

Ondanks evacuatiebevelen voor bijna 200, 000 mensen, echter, de gevreesde ongecontroleerde vrijgave van enorme hoeveelheden van het reservoir van Oroville is niet gebeurd. Californië's reparatierekeningen voor de bijna-ramp hebben bijna $ 1 miljard bereikt. Bewoners stroomafwaarts hebben meer dan $ 1 miljard aan claims ingediend.

Vorige maand, twee nationale dam-veiligheidsorganisaties legden de schuld bij de opzichters van de dam. California's Department of Water Resources, die eigenaar is van Oroville; regelgevers; en adviseurs hadden zich gericht op het voldoen aan routinematige wettelijke vereisten voor de dam - die een watersysteem verankert dat meer dan de helft van de bevolking van Californië van water voorziet - maar hebben nooit de balans opgemaakt of het damcomplex in de jaren zestig goed genoeg was gebouwd om in de loop van de tijd stand te houden, hun onafhankelijke sonde gesloten.

Oroville laat zien dat "we een beetje zelfgenoegzaam werden met wat we aan het doen waren" als industrie, "en nu moeten we enkele van de meer subtiele en latente problemen opnieuw onderzoeken en identificeren, "Jan Frankrijk, een in Colorado gevestigde dammenexpert die de sonde leidde, zegt nu.

Het California's Department of Water Resources weigerde een functionaris beschikbaar te stellen voor commentaar op dit artikel, maar zei in een e-mail dat het wijzigingen aan het doorvoeren is waar het Franse team om vroeg.

de 19, 000 inwoners van Oroville, de stad die als eerste op het pad van water uit het stuwmeer zou zijn geweest, kijk het hele jaar door reparaties aan de dam in de heuvels achter hen, ongemakkelijk nog.

"Ik weet niet zeker hoeveel we DWR vertrouwen, maar dat ligt niet in onze handen, " zei Julie Jackson, eigenaar van een bloemenwinkel in het centrum van Oroville.

"Het was behoorlijk verwoestend, " Jackson zei over de angst die tienduizenden mensen tenietdeed die vastzaten op door evacuatie verstopte wegen terwijl ze probeerden families te redden van wat volgens de autoriteiten een dreigende ramp zou kunnen zijn.

"Al onze familieleden en vrienden waarvan we wisten dat ze op het pad zaten."

Voor Lori Spragens, uitvoerend directeur van de nationale Vereniging van State Dam Safety Officials, de instortingen van de overlaat van Oroville waren de grootste structurele mislukkingen bij een grote Amerikaanse dam uit haar carrière.

De laatste vergelijkbare was de Teton Dam van het Amerikaanse Bureau of Reclamation in Idaho, die in 1976 uiteenviel, 11 mensen vermoorden. Teton was minder dan de helft van Oroville, op 305 voet (93 meter). Andere damstoringen in de VS sinds de jaren 70 waren dammen die slechts een fractie waren van de grootte van Oroville, maar doodde meerdere mensen.

Oroville-dam, daarentegen, is de hoogte van een wolkenkrabber van 70 verdiepingen. Zijn grootte, en de diepte, kronkelende kloof die eronder openging, was Frankrijk de adem benemen toen hij naar de voet van de dam reed nadat de overlaten waren ingestort.

"Ik kan niet precies vertellen wat ik zei zonder krachttermen, zei de damveiligheidsdeskundige over zijn reactie. "Het is een enorm bouwwerk. De erosie was enorm."

Dam veiligheidsfunctionarissen, regelgevers en waakhondengroepen noemen Oroville een wake-up call. De meesten zeggen dat het wordt gehoord.

"Absoluut, het heeft dingen veranderd, " zei Kevin Colburn, een nationale directeur van American Whitewater, die werkt aan beleidskwesties die rivieren op nationaal niveau aangaan.

"Als ik stroomafwaarts van een dam zou wonen, Ik zou blij zijn dat Oroville was gebeurd, ' zei Colburn.

De federale regelgevende commissie voor energie, die toezicht houdt op Oroville en de andere hydro-elektrische dammen van het land, zei dat het te vroeg is om te zeggen of de beoordelingen na Oroville die het op nationaal niveau heeft besteld, hebben geleid tot veranderingen bij andere dammen, en weigerde een damregelaar beschikbaar te stellen voor een interview.

Voor sommige dameigenaren echter, De immense omvang van Oroville doet hen misschien denken dat lessen daar niet van toepassing zijn op gewone dammen, zei Jonathan Garton, voorzitter van de Association of State Dam Safety Officials en een damregulator voor Iowa.

Zo zou het feit dat niemand stierf, zei Garton.

"Zeker vanuit een dam-veiligheidsgemeenschapsperspectief, het was een wake-up call, " zei hij. Maar "in termen van eigenaren die zeggen, 'Jeetje, dat maakt me bang, 'Dat heb ik niet gezien."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.