In een nieuwe staalfabriek in aanbouw, de afvalgassen die vrijkomen bij de staalproductie zullen worden gebruikt om een ​​milieuvriendelijke transportbrandstof te produceren.

In de ijzer- en staalindustrie gasvormige emissies zijn een onvermijdelijk bijproduct van de staalproductie. Ongeveer 40 procent van de koolstof die bij de staalproductie wordt gebruikt, verlaat het proces als koolmonoxidegas (CO). Gegenereerd in hoogovens en basiszuurstofovens, het afvalgas wordt afgefakkeld of gebruikt om elektriciteit te produceren voor staalfabrieken. In elk geval, de CO wordt verbrand en CO2 wordt uitgestoten.

Een innovatief proces ontwikkeld in het door de EU gefinancierde STEELANOL-project heeft een nieuwe, groener gebruik van afvalgassen van staal. Gecoördineerd door staal- en mijnbouwbedrijf ArcelorMittal Belgium, het project heeft aangetoond dat deze gassen kunnen worden gerecycled en gefermenteerd om bio-ethanol te produceren, een brandstof die wordt gebruikt als milieuvriendelijke benzinevervanger in voertuigen.

STEELANOL demonstreert de aanzienlijke milieuvoordelen die het recyclen van afvalstromen met zich meebrengt. Verminderde emissies aan de bron leiden tot een kleinere directe CO2-voetafdruk voor staalfabrieken. Verder, door brandstof te produceren die niet uit olie is gemaakt, blijven fossiele brandstoffen in de grond. De resulterende ethanol zal voornamelijk worden gebruikt bij het mengen van benzine, maar ook om andere producten te produceren, zoals vliegtuigbrandstof.

ArcelorMittal is nu begonnen met de bouw van nieuwe faciliteiten op zijn site in Gent, België. Gassen geproduceerd uit de hoogoven in de Gentse staalfabriek zullen worden gebruikt om bio-ethanol te maken in wat Europa's allereerste productiefaciliteit op commerciële schaal zal zijn. Indien succesvol, het kan de weg openen naar een aanzienlijke vermindering van de uitstoot van broeikasgassen in de staalindustrie. Momenteel, ongeveer een kwart van de CO2-uitstoot van de wereldwijde productiesector wordt gegenereerd door de ijzer- en staalindustrie. Elke ton bio-ethanol die in de nieuwe fabriek wordt geproduceerd, zal naar verwachting ongeveer 830 liter benzine vervangen en de CO2-uitstoot van ArcelorMittal met 2,3 ton verminderen.

De nieuwe technologie die deze gasconversie mogelijk maakt, is ontwikkeld door projectpartner en koolstofrecyclingbedrijf LanzaTech. In een baanbrekend gasfermentatieproces, anaërobe bacteriën voeden zich met de CO in de afgassen van staal om bio-ethanol te produceren. Dit proces heeft geen invloed op water, voedsel, landgebruik of biodiversiteit.

"Koolstof voor eenmalig gebruik moet tot het verleden behoren, " zei Jennifer Holmgren, CEO van LanzaTech, in een persbericht op de STEELANOL-website. "Om te slagen in het koolstofarm maken van onze economie, we zullen de inzet van grote bedrijven en overheden van over de hele wereld nodig hebben om ervoor te zorgen dat hergebruik van koolstof een deel van de oplossing is. Deze faciliteit in Europa belichaamt de belangrijkste principes van de circulaire economie en streeft naar een afvalvrije staalproductiewereld."

Eenmaal klaar, de Gentse vestigingen zullen naar verwachting jaarlijks zo'n 80 miljoen liter bio-ethanol produceren. Er wordt aangenomen dat de broeikasgasimpact van deze productie meer dan 65 procent lager is dan die van van olie afgeleide brandstoffen. Het kan worden gelijkgesteld met het jaarlijks op de weg brengen van 100.000 elektrische auto's. De productie van bio-ethanol zal naar verwachting in 2020 van start gaan.

STEELANOL heeft het vermogen van deze technologie bewezen om te voldoen aan de hoge kwaliteitseisen van brandstoffen van brandstofkwaliteit. Het ontwikkelde proces heeft het potentieel om een ​​grote hoeveelheid fossiele brandstoffen in de transportsector en daarbuiten te verdringen.