Afvalbeheer in de voedingsindustrie is een kritieke kwestie, rekening houdend met de gevaren voor het milieu en de gezondheid van productie en verwerking. Bijvoorbeeld, de pluimvee-industrie produceert jaarlijks een enorme hoeveelheid verenafval, waarvan het grootste deel op de vuilnisbelt terechtkomt of een energie-intensief proces doorloopt om te worden omgezet in laagwaardig diervoeder. Volgens de Europese Commissie, In 2014 werd in de EU 13,1 miljoen ton pluimveevlees geproduceerd.

Het door de EU gefinancierde KARMA2020-project wil dit afvalbijproduct omzetten in innovatieve groene grondstoffen die in verschillende toepassingen kunnen worden gebruikt. Deze omvatten biologisch afbreekbare voedselverpakkingskunststoffen, langzaamwerkende meststoffen, vlamvertragende coatings en composietmaterialen.

Geciteerd in een nieuwsartikel, projectcoördinator Sarah Montes zei:"Het meeste afval is een winstgevend materiaal. Vanwege het hoge keratinegehalte, veren produceren waarschijnlijk kunststoffen die sterker en scheurbestendiger zijn in vergelijking met veren die gemodificeerd zetmeel of plantaardige eiwitten gebruiken, bijvoorbeeld."

Tijdens de beginfase van KARMA2020, wetenschappers hebben zich gericht op de voorbehandelings- en conditioneringsprocessen van veren, zodat ze schoon en veilig te hanteren zijn. Ze hebben ook gekeken hoe ze er grondstof van kunnen maken. In een recente nieuwsbrief op de projectwebsite partners legden uit dat het project van laboratoriumschaal naar pilootschaal gaat. In het geval van hotmelt-extrusie, bijvoorbeeld, het team past warmte en druk toe om een ​​polymeer in een continu proces te smelten om menging en samenstelling van de formuleringen te bereiken. In dezelfde nieuwsbrief projectleden bespraken deze procedure:"Het proces wordt veel gebruikt in de polymeerindustrie om plastic producten zoals zakken, films, buizen, enz. en de laatste tijd in de gezondheidszorg om actieve farmaceutische ingrediënten te mengen met polymere matrices."

Toepassingen vinden voor voedselverspilling

Het lopende project KARMA2020 (Industrial Feather Waste Valorisation for Sustainable KeRatin based MAterials.) is opgezet om nieuwe biobased producten te ontwikkelen voor high-impact sectoren van pluimveeveerafval. Haar visie om voedselverspilling een tweede leven te geven wordt ook gedeeld door het WineLeather-project, die tot doel heeft biologisch leer te produceren met behulp van druivendraf. Deze plantaardige grondstof bestaat uit zaden, stengels en schillen van de druiven die overblijven na het maken van wijn. Het wordt meestal weggegooid op stortplaatsen als landbouwafval. Met het WineLeather-project, dit afvalbijproduct zal worden gebruikt als hernieuwbare grondstof.

Het bedrijf achter dit proces is Vegea. De VegeaTextile-technologie "biedt een alternatieve en economisch duurzame oplossing voor het gebruik van dierlijke of fossiel afgeleide materialen, " zoals uitgelegd op de website van het bedrijf. "Het geproduceerde materiaal is compatibel met alle belangrijke industriële toepassingen in de mode, ontwerp, automobiel- en transportsector." Het WineLeather-project (Innovative Green Leather Production from Wine Industry Waste) hoopt dit productieproces tegen 2022 te industrialiseren, volgens CORDIS.