Een internationaal team van wetenschappers heeft ontdekt dat het achterlaten van meer grote vissen in de zee de hoeveelheid kooldioxide (CO .) vermindert ₂ ) vrijgelaten in de atmosfeer van de aarde.

Als een vis sterft in de oceaan, zinkt hij naar de diepte, het vastleggen van alle koolstof die het bevat. Dit is een vorm van 'blauwe koolstof':koolstof die wordt opgevangen en opgeslagen door 's werelds oceaan- en kustecosystemen.

"Maar als er een vis wordt gevangen, de koolstof die het bevat, wordt gedeeltelijk als CO . in de atmosfeer uitgestoten ₂ een paar dagen of weken later, " zei Gaël Mariani, een doctoraat student aan de Universiteit van Montpellier in Frankrijk.

Mariani leidde een eerste studie ter wereld die aantoont hoe de oceaanvisserij minstens 730 miljoen ton CO . heeft uitgestoten ₂ in de atmosfeer sinds 1950. Naar schatting 20,4 ton CO ₂ werd uitgestoten in 2014, wat overeenkomt met de jaarlijkse uitstoot van 4,5 miljoen auto's.

Co-auteur professor David Mouillot van het ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University (CoralCoE bij JCU) en de University of Montpellier zei dat de koolstofvoetafdruk van de visserij 25 procent hoger is dan eerdere schattingen van de industrie.

"Vissersboten produceren broeikasgassen door brandstof te verbruiken, " zei Prof Mouillot. "En nu weten we dat bij het extraheren van vis extra CO . vrijkomt ₂ die anders gevangen zou blijven in de oceaan."

Grote vissen zoals tonijn, haaien, makreel en zwaardvis zijn ongeveer 10 tot 15 procent koolstof.

"Als deze vissen sterven, ze zinken snel, "Zei Prof Mouillot. "Als gevolg daarvan, het grootste deel van de koolstof die ze bevatten, wordt duizenden of zelfs miljoenen jaren op de bodem van de zee opgeslagen. Het zijn daarom koolstofputten waarvan de omvang nog nooit eerder is geschat."

Hij zegt dat dit natuurlijke fenomeen - een blauwe koolstofpomp - in toenemende mate en sterk wordt verstoord door industriële visserij.

De auteurs zeggen ook dat het fenomeen tot nu toe niet alleen over het hoofd is gezien, maar het gebeurt in gebieden waar vissen economisch niet rendabel is:in de centrale Stille Oceaan, Zuid-Atlantische Oceaan, en Noord-Indische Oceanen.

"Vissersboten gaan soms naar zeer afgelegen gebieden - met een enorm brandstofverbruik - hoewel de vis die in deze gebieden wordt gevangen niet winstgevend is en de visserij alleen levensvatbaar is dankzij subsidies, ' zei meneer Mariani.

Voor de auteurs van het onderzoek, de nieuwe gegevens ondersteunen sterk een meer beredeneerde visserij.

"De vernietiging van de blauwe koolstofpomp, vertegenwoordigd door grote vissen, suggereert dat er nieuwe beschermings- en beheersmaatregelen moeten worden genomen, zodat meer grote vissen een koolstofput kunnen blijven en niet langer een extra CO . worden ₂ bron, "Zei de heer Mariani. "En daarmee verminderen we de CO .-uitstoot verder ₂ uitstoot door minder brandstof te verbranden."

"We moeten beter vissen, " zei Prof Mouillot.

De studie is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .