Batterijen van mobiele telefoons sterven voortdurend, gezondheidscentra verstoken van moderne apparatuur, een afhankelijkheid van zaklampen na zonsondergang - Kafule Yigzaw ervoer al deze worstelingen en meer en groeide op zonder elektriciteit op het platteland van Ethiopië.

Dus vijf jaar geleden hij greep de kans om te werken aan een project dat bedoeld was om zijn land en de bredere Hoorn van Afrika te verlichten:de Grand Ethiopian Renaissance Dam, een 145 meter hoge, 1,8 kilometer lange betonnen kolos die de grootste waterkrachtcentrale van Afrika moet worden.

"Ons land heeft een enorm probleem met elektriciteit, "Kafule, 22, vertelde AFP onlangs terwijl hij een pauze nam van het versterken van stalen buizen die water van de Blue Nile River naar een van de 13 turbines van de dam zullen leiden.

"Dit gaat over het bestaan ​​van onze natie en, Naar mijn mening, het zal ons helpen los te komen van de slavernij van armoede."

De dam zal naar verwachting eind dit jaar energie gaan produceren.

dwars door Ethiopië, arme boeren en rijke zakenlieden wachten reikhalzend op de meer dan 6, 000 megawatt aan elektriciteitsambtenaren zeggen dat het uiteindelijk zal leveren.

Maar terwijl duizenden arbeiders dag en nacht zwoegen om het project te voltooien, Ethiopische onderhandelaars blijven verwikkeld in gesprekken over hoe de dam stroomafwaartse buren zal beïnvloeden, voornamelijk Egypte.

De volgende onderhandelingsronde begint donderdag in de hoofdstad van Ethiopië, Addis Ababa, en zal waarschijnlijk opnieuw de aandacht vestigen op de angst van Caïro dat de dam miljoenen Egyptenaren water- en voedselonzekerheid zou kunnen brengen.

Ethiopiërs bij de dam zeggen dat ze hun best doen om zich op de taak te concentreren, hoewel ze de suggestie wekken dat hun land te ver gaat in zijn poging om de Blauwe Nijl in te zetten voor zijn ontwikkeling.

"Als we hier projecten doen, is het niet om de downstream-landen te schaden, "zei plaatsvervangend projectmanager Ephrem Woldekidan. "Er is geen reden dat de stroomafwaartse landen erover zouden klagen, omdat dit ook onze bron is."

Stijgende Nijlspanningen

De twee belangrijkste zijrivieren van de Nijl - de Blauwe en Witte Nijl - komen samen in de Soedanese hoofdstad Khartoum voordat ze naar het noorden door Egypte naar de Middellandse Zee stromen.

Egypte is voor ongeveer 90 procent van zijn irrigatie- en drinkwater afhankelijk van de Nijl. en zegt dat het "historische rechten" op de rivier heeft, gegarandeerd door verdragen van 1929 en 1959.

De spanningen zijn hoog in het Nijlbekken sinds Ethiopië de grond brak op de dam in 2011.

De International Crisis Group waarschuwde afgelopen maart dat de landen "in een conflict verwikkeld kunnen raken", aangezien Egypte potentieel waterverlies als "een existentiële bedreiging" beschouwt.

In oktober, Ethiopische premier Abiy Ahmed, vers van het winnen van de Nobelprijs voor de Vrede, verzekerde wetgevers dat "geen enkele kracht Ethiopië kan stoppen met het bouwen van de dam" en zei dat "miljoenen" troepen zouden kunnen worden gemobiliseerd om het te verdedigen indien nodig.

De Verenigde Staten kwamen tussenbeide om een ​​tripartiete dialoog met Soedan op gang te brengen die het geschil tegen 15 januari zou moeten oplossen.

De grootste eerste hindernis is het vullen van het reservoir van de dam, die 74 miljard kubieke meter water kan bevatten. Egypte vreest dat Ethiopië het reservoir te snel zal vullen, het verminderen van de waterstroom stroomafwaarts.

Na de laatste gespreksronde in Soedan vorige maand, De Sudanese minister van irrigatie, Yasser Abbas, zei dat er "vooruitgang" was in de kwestie, maar geen doorbraak.

Kevin Wheeler, een ingenieur aan de Universiteit van Oxford die de dam heeft bestudeerd, zei dat hij hoopte dat er op 15 januari een akkoord over de vulperiode zou kunnen worden bereikt, maar dat er in de loop van de tijd nog meer problemen zouden ontstaan.

"Gecoördineerde operaties tussen de reservoirs langs de Nijl zullen waarschijnlijk een voortdurende discussie zijn die nog jaren kan voortduren, tientallen jaren, en de komende eeuwen, vooral als de bevolking groeit, ontwikkeling gaat door, en mondiale klimaatpatronen blijven veranderen, ' zei Wieler.

Ethiopië's drang naar macht

Duizenden boeren zijn naar verluidt ontheemd sinds het begin van de werkzaamheden aan de dam.

De in de VS gevestigde NGO International Rivers heeft Ethiopië ervan beschuldigd de milieueffecten van de dam te negeren. die onderbelicht blijven.

De groep heeft haar bezorgdheid geuit over "grote degradatie" die, samen met veranderende weerpatronen als gevolg van klimaatverandering, kan leiden tot onregelmatige overstromingen, droogte en modderstromen".

Ethiopië heeft op dergelijke verklaringen gereageerd door op te merken dat een studiegroep met deskundigen uit Ethiopië, Egypte en Soedan zijn belast met het beoordelen van sociale en milieueffecten.

In de tussentijd, Ambtenaren in Addis Abeba concentreren zich op de machtsstrijd van het land.

Ethiopië streeft naar universele toegang tot elektriciteit in 2025, hoewel momenteel meer dan de helft van de 110 miljoen inwoners zonder.

Zelfs in Addis, kracht is fragmentarisch, en de stad leed wekenlang aan stroomuitval tijdens de meest recente periode van elektriciteitsrantsoenering in mei en juni 2019.

Dawit Moges, hoofd van een medisch laboratorium, zei dat de bezuinigingen zijn generatorkosten opdreven en, omdat ze niet voorspelbaar waren, leidde tot vertraagde resultaten en onbetrouwbare bloedmonsteraflezingen.

"Je hebt exemplaren verzameld, je verwerkt de monsters en boem, er is geen kracht. Al die exemplaren, u bent misschien niet zeker van de resultaten, " hij zei, eraan toevoegend dat hij hoopte dat de dam een ​​constante stroomvoorziening zou opleveren.

"Ik wil dat het zo snel mogelijk klaar is en in productie gaat."

Hetzelfde geldt voor Harsh Kothari, hoofd van de Mohan-groep, die vijf fabrieken runt die alles produceren, van schoenen tot elektrische kabels en prikkeldraad.

Betrouwbare elektriciteit zou zijn bedrijf "een stuk concurrerender" maken en laten groeien, zei Kothari.

Terug op de plek van de dam, dit soort gepraat over hoe het project de welvaart van boerderijen tot fabrieken in heel Ethiopië zou kunnen stimuleren, is precies wat Workey Tadele motiveert, een radio-operator, om elke dag naar het werk te gaan.

"We werken hier in het belang van ons land, "zei ze. "Als we elektriciteit hebben, dan hebben we een betere toekomst."

© 2020 AFP