Nieuw onderzoek in de klimaatwetenschap geeft aan dat extreme gebeurtenissen, zoals hittegolven, de ineenstorting van grote ijskappen, en massale uitstervingen worden dramatisch waarschijnlijker. Hoewel een vermindering van de stijgende emissies onwaarschijnlijk lijkt met het vastgelopen akkoord van Parijs uit 2015, Wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Diego stellen dat nieuwe ontwikkelingen een kans bieden om de politiek rond klimaatverandering te veranderen.

Voor de eerste keer, wetenschappers kunnen sterk beweren dat niemand is vrijgesteld van de extreme en onmiddellijke risico's die een opwarmende wereld met zich meebrengt.

De bevindingen werden onlangs gepubliceerd in een stuk van Buitenlandse Zaken onder leiding van Veerabhadran Ramanathan, hoogleraar klimaat- en atmosferische wetenschappen aan Scripps Institution of Oceanography, en co-auteur met David Victor, een professor in de politieke wetenschappen aan de UC San Diego's School of Global Policy and Strategy (GPS) en directeur van het Laboratory on International Law and Regulation. Ze werkten samen met leden van de Pauselijke Academie van Wetenschappen en Sociale Wetenschappen Mgr. Marcelo Sánchez Sorondo, Partha Dasgupta, en Joachim von Braun.

In het artikel, de auteurs schetsen een verscheidenheid aan grimmige effecten die wetenschappers voorspellen dat klimaatverandering in de nabije toekomst zal hebben op de menselijke gezondheid en voedselvoorziening. Maar dit biedt wel een kans:dezelfde gevolgen van klimaatverandering voor opkomende economieën kunnen aanleiding geven tot het politieke kapitaal dat nodig is om de koolstofemissies drastisch te verminderen.

Rijkere economieën voelen de hitte

Wetenschappers geloofden lang dat, omdat rijkere samenlevingen de middelen hadden om zich aan te passen aan een warmere wereld, dat arme landen meer zouden lijden, ook al zijn de rijkste miljard mensen ter wereld verantwoordelijk voor meer dan 50 procent van de uitstoot. Echter, Ramanathan en Victor wijzen erop dat nieuwe studies aantonen dat de rijken veel meer worden blootgesteld dan iemand zich realiseerde, vooral aan dodelijke hitte.

"Enorme branden in Sonoma en Napa, de rijkste wijnbouwgebieden van de Verenigde Staten, kan een grotere politieke impact hebben dan verre crises – net zoals hittegolven in Japan en superbranden in Europa daar een politieke impact hebben, " merkten de auteurs op.

Het opiniestuk is ontstaan ​​tijdens een bijeenkomst die in november 2017 in het Vaticaan werd georganiseerd door de Pauselijke Academie van Wetenschappen door Ramanathan, Sanchez Sorondo van het Vaticaan, en Dasgupta van de Universiteit van Cambridge. Een verklaring van het evenement waarin regeringen en andere belanghebbenden worden opgeroepen om de schaalbare en praktische oplossingen te nemen, werd ondertekend door verschillende Nobelprijswinnaars, wijlen natuurkundige Stephen Hawking, Californische gouverneur Jerry Brown, Vertegenwoordiger Scott Peters, en burgemeesters van verschillende grote Europese steden.

Een hete planeet is slecht voor de menselijke gezondheid

Vandaag, Ook kunnen wetenschappers het toenemende risico van extreme gebeurtenissen die grote gevolgen zullen hebben voor het welzijn van de mens, duidelijker overbrengen. Bijvoorbeeld, onderzoekers voorspellen dat na 2050, maar liefst 44 procent van het landoppervlak van de planeet zal worden blootgesteld aan uitdroging. Dit zal leiden tot ernstige droogte in heel Zuid-Europa, Noord Amerika, een groot deel van Zuidoost-Azië, en het grootste deel van het Amazonegebied, dat ongeveer 1,4 miljard mensen treft. Er is ook een verhoogd risico op extremere regenval, waardoor nog eens twee miljard mensen aan overstromingen zullen worden blootgesteld.

Indien gerealiseerd, deze rampzalige voorspellingen zullen op verschillende manieren grote gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid.

"Na 2050, er is een kans van 50 procent dat ongeveer de helft van de wereldbevolking in de zomer te maken krijgt met gemiddelde temperaturen die heter zijn dan de heetste zomer ooit, tenzij de wereld onmiddellijke en grootschalige actie onderneemt, " schreven de auteurs. "In de meest dichtbevolkte regio's van de wereld, tegen het einde van de eeuw, er zijn 10 tot 30 procent kans op hittegolven van meer dan 130 graden Fahrenheit."

Ze voegden eraan toe dat hitte en droogte regio's bedreigen die een groot deel van het voedsel in de wereld produceren. De voedselprijzen zullen tegen 2030 naar verwachting met 23 procent stijgen, voedselmarkten volatieler maken, en onder hittestress, de voedingswaarde van voedselgewassen neemt af.

"Extreme weersrampen hebben ook negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid. Als de hitte meer dan 130 graden is, hele samenlevingen kunnen losraken, ’ schreven de auteurs.

En, om het erger te maken, ziekten overgedragen door muggen en andere insecten, zoals malaria en knokkelkoorts, lijken zich waarschijnlijk te vermenigvuldigen naarmate de leefgebieden van muggen groter worden, dankzij klimaatverandering, geeft aan dat het ergste nog moet komen.

Een speelboek met zilveren voeringen

Victor en Ramanathan dringen erop aan, echter, dat er nog tijd is om te handelen en dat de wetenschappelijke gemeenschap het voortouw kan nemen:"Om deze nieuwe bevindingen te communiceren, wetenschappers moeten ook nadenken over hoe ze de samenleving beïnvloeden, vooral, ze moeten nieuwe partnerschappen aangaan met groepen die bepalen hoe samenlevingen rechtvaardigheid en moraliteit omlijsten, inclusief religieuze instellingen."

In de jaren die komen, naar verwachting zal meer dan de helft van de bevolking worden blootgesteld aan extreme hittegolven en misschien een derde aan door vectoren overgedragen ziekten. Met weinig immuun voor deze negatieve effecten, de auteurs bevelen aan dat activisten samen met de wetenschappelijke gemeenschap allianties moeten zoeken met geloofsleiders, zorgverleners, en andere gemeenschapsleiders als onderdeel van de strategie ter bestrijding van klimaatverandering.

"Vooral, zelfs als ze niet hetzelfde idee van God delen, geloofsleiders moeten zowel samen als afzonderlijk optreden in hun eigen gemeenschappen om de menselijke waardigheid en ons gemeenschappelijk huis te behouden." Ze voegden eraan toe:"het zilveren randje in dit alles, als er een is, is dat een erkenning van het vervelende en brute nieuwe normaal toch de politieke steun kan mobiliseren die nodig is om de wereldwijde uitstoot terug te dringen."