Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Indiana University heeft aangetoond dat aanpassingen zoals dammen en reservoirs in de Verenigde Staten en Canada rivieren en beken niet isoleren van de effecten van klimaatverandering.

De analyse gepubliceerd op 6 augustus in de Proceedings van de National Academy of Sciences toont aan dat de waterstroom in beheerde waterwegen in de zuidelijke en westelijke Verenigde Staten de afgelopen drie decennia op dezelfde manier is afgenomen als de waterwegen in deze regio's, zonder aanpassingen.

evenzo, de studie vond ook dat de stroom van water in de rivieren en stroom van de noordoostelijke Verenigde Staten, evenals in de noordelijke Great Plains en de zuidelijke prairies van Canada, is de afgelopen 30 jaar sterker geworden, net als de natuurlijke waterwegen in deze regio's.

"Deze studie constateert dat grootschalige klimaattrends al van invloed zijn op de beschikbaarheid van water in veel regio's in het zuiden en westen van de Verenigde Staten, " zei Darren Ficklin, een universitair hoofddocent aan het IU Bloomington College of Arts and Sciences Department of Geography en een lid van het Environmental Resilience Institute bij IU, een onderdeel van de Prepared for Environmental Change Grand Challenge van de universiteit. "Dit is belangrijk gezien het belang van beken en rivieren voor agrarisch gebruik, stedelijk drinkwater en aquatische ecosystemen in deze regio's."

De studie is de eerste analyse die een diepgaand inzicht geeft in het effect van klimaatverandering op beheerde waterwegen in de VS en Canada in vergelijking met onbeheerde beken en rivieren. Traditioneel onderzoek naar de effecten van klimaatverandering op waterwegen gericht op onbeheerde of "natuurlijke" beken en rivieren, omdat men dacht dat waterbeheertechnieken "klimaatsignalen" in onderzoek verdoezelen.

Om de studie uit te voeren, Ficklin en collega's analyseerden gegevens over meer dan 3, 000 Noord-Amerikaanse rivieren en beken tussen 1981 en 2015 van de U.S. Geological Survey en het Canadian Department of the Environment. Van deze waterwegen 2, 549 werden beschouwd als beheerde middelen. Slechts 570 waterwegen werden als natuurlijk beschouwd - of ongeveer twee op de negen waterwegen in deze landen.

Over de hele wereld bestaat een vergelijkbaar aandeel beheerde en natuurlijke waterwegen, zei Ficklin. De mogelijkheid om deze stromen en rivieren te gebruiken in klimaatonderzoek zou veel regio's openstellen voor observaties over hoe veranderingen in weerpatronen, temperatuur en regenval beïnvloeden de toegang tot en de toevoer van water.

“Wij geloven dat veel, veel meer waterwegen zouden kunnen worden gebruikt voor klimaatonderzoek, " voegde hij eraan toe. "Hoewel bepaalde kenmerken zoals piek- en lage stroomstroom nog steeds aanzienlijk kunnen verschillen, we vinden dat de recente trends vrij gelijkaardig zijn."

Het onderzoek werpt ook licht op de relatief kleine impact die waterbeheer heeft op grootschalige veranderingen in klimaattrends.

"Over het algemeen, beheerde stroomgebieden verzachten de effecten van klimaatverandering alleen in extreem droge perioden, " zei co-auteur Sarah Null van de Utah State University. "Voor de overige 99 procent van de stromen, deze resultaten suggereren dat het huidige waterbeheer de effecten van klimaatverandering niet tegengaat. Dit vereist meer innovatieve en strategische waterbeheermethoden."

Het werk betekent niet noodzakelijk dat de huidige waterbeheermethoden niet effectief zijn, voegde Ficklin toe. Maar het suggereert wel dat het "signaal" van klimaatverandering zichtbaar is in typische stromen over alle waterwegen, hoe ze ook worden beheerd. Na een bepaald punt, hij zei, waterbeheer biedt simpelweg geen oplossing voor grootschalige veranderingen in de waterbeschikbaarheid.

"Wat dit betekent voor mensen in droge gebieden is dat waterbeheer niet leidt tot 'meer water' voor de landbouw, milieu- en stedelijke doeleinden, " zei hij. "Mensen in drooggebieden hebben eenvoudigweg een steeds beperktere hoeveelheid te gebruiken water. uiteindelijk, waterbeheermethoden kunnen daar niet zomaar verandering in brengen."

Voorbereid op milieuverandering, de tweede van de Grand Challenges-initiatieven van Indiana University, brengt een brede, tweeledige regeringscoalitie, bedrijf, leiders van non-profitorganisaties en gemeenschappen om Indiana te helpen zich beter voor te bereiden op de uitdagingen die veranderingen in het milieu met zich meebrengen voor onze economie, gezondheid en levensonderhoud.