Deze tijd van het jaar is er altijd een geroezemoes over de vraag of er een El Niño Southern Oscillation (ENSO)-evenement aan de gang is, en waar het het klimaat kan beïnvloeden. ENSO verwijst naar een koppeling tussen de oppervlaktetemperaturen van de equatoriale Stille Oceaan en de atmosferische omstandigheden. Zowel El Niño als La Niña, de twee fasen van ENSO, invloed op regenval, overstromingen, en droogte in een groot deel van de wereld. Maar waarom zouden we ons zorgen maken over de oorzaak van een droogte?

Een droogte met een andere naam zou net zo droog zijn

ENSO dwingt niet noodzakelijk meer natuurrampen of sterkere gebeurtenissen af, maar het verandert wel het patroon van gebeurtenissen. Uw alledaagse droogte kan een gewas in één grote graanschuur beschadigen, maar het is onwaarschijnlijk dat die droogte verband houdt met andere belangrijke gewasproducerende regio's in de wereld. In feite, ons moderne voedselproductiesysteem is gebaseerd op het idee dat misoogsten in de ene regio worden gecompenseerd door goede oogsten elders. En zolang het weer willekeurig is, er zullen altijd wat van elk zijn. Hoera gebundeld risico!

Maar ENSO is anders. Het heeft een wereldwijde invloed die de gewassen in de Verenigde Staten kan beïnvloeden, Zuidoost Zuid-Amerika, Zuidoost-Afrika, Australië, Indië en China. Dus in een bepaald ENSO-jaar, we riskeren meerdere ENSO-gedwongen broodmandstoringen. Dat is een ernstige zorg voor de wereldwijde voedselzekerheid.

Was vorig jaar niet een La Niña? Wat is het probleem?

De graanopbrengsten van vorig jaar zijn een uitstekend voorbeeld van hoe ENSO-gebeurtenissen meerdere mislukte oogsten in grote productieregio's kunnen forceren. in Kansas, bijvoorbeeld, De oogst van wintertarwe zal naar verwachting maar liefst 22 procent lager zijn dan vorig jaar, volgens de USDA. Daar bovenop, hete en droge omstandigheden in Zuid-Amerika leidden tot een mislukking van de Safrinha-maïsoogst in Brazilië en mislukkingen van zowel de maïs- als de sojaoogst in Argentinië. Deze mislukte oogsten verrasten sommige regeringen, maar ze zijn waarschijnlijk allemaal toe te schrijven, althans gedeeltelijk, naar ENSO. Het had niet mogen verbazen. Bijna twee jaar geleden, mijn collega's en ik schreven een reeks onderzoekspapers over hoe ENSO-televerbindingen deze exacte opbrengsteffecten in Amerika afdwingen.

En dit jaar is geen anomalie. Een studie uit 2014 schatte dat tijdens ENSO-evenementen, wereldwijde gewasopbrengsten kunnen 2-4 procent lager zijn dan verwacht. Om dat nummer wat context te geven, tijdens de voedselcrisis van 2008 de wereldwijde tarwe-opbrengsten daalden met ongeveer 5 procent in vergelijking met het voorgaande jaar. Toegekend, geen enkele voedselzekerheidscrisis wordt alleen veroorzaakt door een slechte productie. Maar in combinatie met structurele, economisch, en politieke factoren zoals die in de aanloop naar 2008 een wereldwijde productiedaling van 2-4 procent is niets om mee te spotten.

Het resultaat van ENSO

Het is niet allemaal kommer en kwel. Op veel manieren, het heeft de voorkeur dat een droogte wordt veroorzaakt door ENSO in plaats van willekeurig weer. El Niño- en La Niña-evenementen zijn tot een jaar van tevoren voorspelbaar, wat betekent dat we kunnen plannen voor, en aanpassen aan, slechte groeiomstandigheden met behulp van ENSO-voorspellingen op een manier die twee-weekse weersvoorspellingen nooit zouden toestaan. In feite, organisaties zoals Columbia's International Research Institute for Climate and Society (IRI) ontwikkelen al tientallen jaren ENSO-voorspellingen om de voedselzekerheid te verbeteren. De combinatie van baanbrekend ENSO-onderzoek bij het Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia en de implementatie van klimaatdiensten naast de deur bij het IRI biedt een directe weg voor onderzoek om van de pagina's van een academisch tijdschrift naar de velden van een boer te gaan. Dat is goed voor de voedselzekerheid.