De "dode zone" van de Golf van Mexico is dit jaar verrassend klein, maar het zuurstofarme water steeg hoger naar de oppervlakte dan normaal, Dat zeiden wetenschappers dinsdag.

Dode zones zijn gebieden waar water op en boven de zeebodem te weinig zuurstof bevat om het leven in zee te ondersteunen. Deze dode zone is de op drie na kleinste ooit gemeten in Louisiana, en is slechts ongeveer 40 procent van de gemiddelde grootte die eerder dit jaar werd voorspeld op basis van stikstof en andere voedingsstoffen die langs de rivier de Mississippi stromen.

"Hoewel de oppervlakte dit jaar klein is, we moeten niet denken dat het zuurstofarme probleem in de Golf van Mexico is opgelost. We komen niet in de buurt van de doelgrootte voor dit hypoxische gebied, ", zegt hoofdwetenschapper Nancy Rabalais van de Louisiana State University en het Louisiana Universities Marine Consortium.

De dode zone beslaat ongeveer 2, 720 vierkante mijl (7, 040 vierkante kilometer), stijgt in sommige gebieden tot driekwart van de weg naar de oppervlakte, ze zei. Het zeebodemgebied is ongeveer 50 procent groter dan het doel dat is gesteld door de Mississippi River Nutrient/Hypoxia Task Force, ze zei.

De zuurstofuitputting van elk jaar begint als sneeuw smelt, en gevolgd door lenteregens die uit de rivier de Mississippi in de golf stromen. Het nieuw gedeponeerde zoete water is lichter dan zout water, waardoor er twee lagen ontstaan. Stikstof en andere voedingsstoffen in het zoete water voeden aan de top een groeispurt van algen en micro-organismen. De micro-organismen sterven en vallen naar de bodem, waar hun verval zuurstof van onderaf verbruikt.

Winden over ondiepe delen van de dode zone vermengden waarschijnlijk zuurstof met water, Rabalais zei:terwijl andere winden zuurstofarm water naar nauwere grenzen persten.

Ze zei dat de hypoxische zone van de Golf van Mexico de op een na grootste door mensen veroorzaakte dode zone ter wereld is. achter alleen de Oostzee.

De dode zone strekt zich vaak uit tot in de wateren van Texas en reikt af en toe ten oosten van de Mississippi, hoewel excursies naar het oosten de laatste jaren frequenter zijn geworden, merkte haar rapport op.

De National Oceanic and Atmospheric Administration had voorspeld dat de dode zone van dit jaar ongeveer 5, 780 vierkante mijl (15, 000 vierkante kilometer), of ongeveer de grootte van Connecticut.

De NOAA combineerde vier modellen om die voorspelling te doen. Het enige model dat wind omvat, gemaakt door wetenschappers van de North Carolina State University, zat aan de onderkant van de groep, merkte Don Scavia op, een emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Michigan die aan een ander model werkt.

"Het lijkt erop dat de westenwinden die de voedingsstoffen van de Mississippi naar het westen verspreiden, abnormaal laag waren rond de tijd van de meetcruise. Dat zou veel van de bezinkende algen naar het oosten hebben gehouden, ' zei hij in een e-mail.

Hij merkte ook op dat de dode zone hoger was dan normaal, "wat aangeeft dat het totale watervolume met een zeer laag zuurstofgehalte vergelijkbaar zou kunnen zijn met de voorspelde gebieden met een meer typische dikte."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.