Als het om groot gaat, bosbranden met hoge intensiteit, we kunnen de komende jaren nog veel meer verwachten, volgens professor Mark Cochrane van de South Dakota State University, een senior wetenschapper bij het Geospatial Sciences Center of Excellence.

Satellietgegevens van 2002 tot 2013 gebruiken Cochrane en onderzoekers van de Universiteit van Tasmanië en de Universiteit van Idaho onderzochten bijna 23, 000 branden wereldwijd, identificeren van 478 grote, branden met hoge intensiteit die zij als extreme natuurbrandgebeurtenissen definieerden. Hun werk wordt beschreven in het nummer van februari 2017 van: Natuurecologie en evolutie .

"Bijna alles gebeurde onder slechte omstandigheden - hoge temperaturen, droge omstandigheden en harde wind, die ons vertellen dat weer en klimaat erg belangrijk zijn, " zei Cochrane. Met behulp van maandelijkse wereldweergegevens van 2000 tot 2014, de onderzoekers modelleerden de waarschijnlijke veranderingen in het brandgedrag van 2041 tot 2070, het voorspellen van een toename van 20 tot 50 procent in het aantal dagen dat de omstandigheden bevorderlijk zijn voor branden.

"Die voorwaarden zijn gebaseerd op business-as-usual koolstofemissies, "Vervolgde Cochrane. "Dit zal na 2070 blijven verslechteren, tenzij we zeer serieus worden over het verminderen van de wereldwijde koolstofemissies."

tegen 2041, er zullen waarschijnlijk 35 procent meer van deze grote, catastrofale branden per decennium, volgens Cochrane. "Dat vertaalt zich naar vier extreme brandgebeurtenissen voor elke drie die nu plaatsvinden."

Echter, dat risico is niet gelijkmatig verdeeld, Cochran uitgelegd. Bossen in het westen van de Verenigde Staten, Zuidoost-Australië, Europa en het oostelijke Middellandse Zeegebied dat zich uitstrekt van Griekenland tot Libanon en Syrië behoren tot de gebieden met het grootste risico.

Extreme brandgebeurtenissen definiëren

Hoewel het concept van enorme, verwoestende bosbranden, soms megabranden genoemd, is heen en weer geslingerd, Cochrane zei, "Er is geen operationele definitie." Daarom, het onderzoeksteam, onder leiding van professor David Bowman van de Universiteit van Tasmanië, brandintensiteit en oppervlakte onderzocht.

Eerst, de onderzoekers identificeerden hotspots met behulp van een beeldvormende spectroradiometer met matige resolutie, of MODIS, van twee satellieten voor beeldvorming van de aarde om de hoeveelheid vrijgekomen warmte-energie te meten, bekend als de stralingskracht van vuur. Om dit te doen, ze keken naar de totale energie die vrijkomt in elke 25, 000 hectare groot blok over de planeet, Cochran uitgelegd. "Het is een combinatie van het gebied dat brandt en de intensiteit waarmee het brandt."

Door die analyse, de onderzoekers identificeerden 478 extreme brandgebeurtenissen. "We beperkten ons tot de top .003 procent, " zei hij. "Iedereen zal het erover eens zijn dat deze behoorlijk intens zijn, grote evenementen."

Impact op mensen bepalen

Ze beperkten de extreme brandgebeurtenissen verder tot degenen die de grootste impact op mensen hadden. "Branden in het boreale bos kunnen erg groot zijn, maar ze beïnvloeden niet veel mensen, ' merkte hij op. 'We zochten die waar mensen uit de weg moesten ruimen.'

De onderzoekers identificeerden 144 branden die catastrofaal waren, wat betekent dat mensen stierven en huizen werden vernietigd. "De meeste van deze branden waren in het westen van de Verenigde Staten en het zuidoosten van Australië, die een vrij hoge bevolkingsdichtheid hebben, ' zei Cochrane.

Door de wind veroorzaakte branden waren verantwoordelijk voor bijna 35 procent van deze catastrofale gebeurtenissen, terwijl ernstige droogte een factor was in bijna 22 procent. Andere extreme brandweersomstandigheden, grotendeels te wijten aan hoge temperaturen en lage luchtvochtigheid, waren verantwoordelijk voor iets meer dan 20 procent van deze kostbare branden.

"Het klimaat maakt het niet alleen erger, maar mensen bouwen huizen in deze ontvlambare landschappen, " hij zei.