Deskundigen zijn het er algemeen over eens dat menselijke activiteiten het mondiale milieu schaden. Sinds de industriële revolutie, de wereldeconomie is enorm gegroeid. Al met al is dit een succesverhaal, aangezien de stijgende inkomens miljoenen mensen uit de armoede hebben gehaald. Maar het is aangewakkerd door de bevolkingsgroei en de toenemende consumptie van natuurlijke hulpbronnen.

De stijgende vraag om te voorzien in de behoeften van meer dan 7 miljard mensen heeft het landgebruik getransformeerd en tot ongekende niveaus van vervuiling geleid, de biodiversiteit aantasten, bossen, wetlands, water lichamen, bodem en luchtkwaliteit.

Op 1 augustus de mens zal in 2018 meer natuurlijke hulpbronnen hebben verbruikt dan de aarde dit jaar kan regenereren, volgens het in Californië gevestigde Global Footprint Network. Deze milieuorganisatie berekent de jaarlijkse komst van Earth Overshoot Day - de datum waarop de eisen van de mensheid aan de natuur groter zijn dan wat de analisten van het netwerk schatten dat de aarde het hele jaar door kan regenereren. 1 augustus is de vroegste datum sinds het begin van de ecologische overschrijding in de vroege jaren zeventig.

Als ecologisch econoom en geleerde op het gebied van duurzaamheid, Ik ben vooral geïnteresseerd in statistieken en indicatoren die ons kunnen helpen het menselijk gebruik van de ecosystemen op aarde te begrijpen. Betere metingen van de effecten van menselijke activiteiten kunnen helpen bij het identificeren van manieren om zowel het menselijk welzijn als de natuurlijke hulpbronnen in stand te houden.

Earth Overshoot Day is een boeiend concept en heeft het bewustzijn van de groeiende impact van menselijke activiteiten op de planeet vergroot. Helaas, de methodologie die wordt gebruikt om het te berekenen en de ecologische voetafdruk waarop het is gebaseerd, is conceptueel gebrekkig en praktisch onbruikbaar in elke wetenschappelijke of beleidscontext. Volgens mij, de ecologische voetafdruk is uiteindelijk geen maatstaf voor overmatig gebruik van natuurlijke hulpbronnen - en kan het heel goed onderschatten.

stijgende eisen, eindige hulpbronnen

Het Global Footprint Network schat wanneer Earth Overshoot Day zal arriveren op basis van zijn National Footprint Accounts. Deze omvatten uitgebreide datasets die de organisatie gebruikt om twee overkoepelende indicatoren te berekenen:

• De ecologische voetafdruk, misschien wel de meest gebruikte maatstaf voor de milieueffecten van het gebruik van menselijke hulpbronnen. De ecologische voetafdruk van elk land is een schatting van de biologische hulpbronnen die nodig zijn om aan de consumptiebehoeften van de bevolking te voldoen en de koolstofemissies op te vangen.
• Nationale biocapaciteit, dat is een schatting van hoe goed de ecosystemen van elk land de natuurlijke hulpbronnen kunnen produceren die door mensen worden verbruikt en het afval en de vervuiling die mensen genereren, kunnen absorberen.

Beide maatregelen worden uitgedrukt in globale hectaren. Een hectare is gelijk aan 10, 000 vierkante meter, of ongeveer 2,47 hectare.

Overshoot gaan

Om in te schatten wanneer Earth Overshoot Day zal aanbreken, het Global Footprint Network berekent het aantal dagen in een bepaald jaar waarop de aarde voldoende biocapaciteit heeft om in de totale ecologische voetafdruk van de mens te voorzien. De rest van het jaar staat voor 'globale overshoot'.

Wanneer de voetafdruk van consumptie wereldwijd de biocapaciteit overschrijdt, de auteurs beweren dat mensen het regeneratieve vermogen van de ecosystemen van de aarde overschrijden. Dit jaar, ze schatten dat mensen natuurlijke hulpbronnen 1,7 keer sneller gebruiken dan ecosystemen kunnen regenereren - of, in andere woorden, verbruikt 1,7 aardes.

Als voorbeeld, de ecologische voetafdruk voor Frankrijk is 4,7 wereldwijde hectaren per persoon, en de wereldwijde biocapaciteit is 1,7 hectare per persoon. Daarom, er zou (4,7/ 1,7 =) 2,8 aardes nodig zijn als iedereen zou leven zoals de Fransen.

Frankrijk's Overshoot Day zou worden geschat op (365 x (1,7/ 4,7)) =130, of de 130e dag van het jaar, dat is 5 mei op basis van gegevens uit 2014. De Verenigde Staten bereikten al eerder een overschrijding, op 15 maart.

Wat te tellen?

Echter, er zijn enkele fundamentele en misleidende tekortkomingen in deze berekeningen. In een krant uit 2013 zes auteurs uit de academische wereld, The Nature Conservancy en het in Californië gevestigde Breakthrough Institute analyseerden hoe de ecologische voetafdruk tekortschiet. Volgens hun het meet in de eerste plaats de koolstofvoetafdruk van de mens, maar gaat niet in op andere belangrijke effecten.

Om ecologische voetafdrukken te berekenen, het Global Footprint Network schat de vraag naar en het aanbod van hernieuwbare biologische hulpbronnen voor zes soorten landgebruik:bossen, visgebied, akkers, weidegronden, ontwikkelde landen en het bosareaal dat nodig is om de menselijke koolstofemissies te compenseren, dat wil zeggen:de koolstofvoetafdruk. Volgens de eigen analyse van het netwerk, elk van deze typen landgebruik is bijna in evenwicht of vertoont een overschot, behalve de CO2-voetafdruk.

De twee belangrijkste categorieën voor de productie van voedsel – akkerland en graasland – zijn zo gedefinieerd dat er nooit een tekort kan ontstaan. En de analyse weerspiegelt niet de milieugevolgen van het menselijk gebruik van deze gronden, zoals bodemerosie, afvoer van voedingsstoffen of overmatig gebruik van water. Het meet alleen het landoppervlak.

Bijvoorbeeld, de ecologische voetafdruk voor Indonesië is 1,61 wereldwijde hectare per persoon, dat behoort tot de laagste 30 procent van alle landen. Maar volgens een onderzoek uit 2014, Indonesië heeft de hoogste ontbossingsgraad ter wereld.

Verder, de voetafdrukberekening houdt geen rekening met de vraag of de voorraden natuurlijke hulpbronnen afnemen of toenemen als gevolg van menselijke consumptie. Deze vraag is van cruciaal belang voor het begrijpen van ecologische effecten.

Deze berekeningen van de nationale ecologische voetafdruk verwarren ook duurzaamheid met zelfvoorziening. Ze gaan ervan uit dat elk land alle hulpbronnen moet produceren die het verbruikt, ook al is het voor landen misschien goedkoper om sommige goederen te importeren dan om ze thuis te produceren.

Als voorbeeld, het netwerk noemt Canada als een "ecologische schuldeiser" wiens biocapaciteit groter is dan de ecologische voetafdruk van zijn bevolking. Echter, Canada behoort tot de top 10 van olieproducerende landen ter wereld, en exporteert veel van die olie voor buitenlandse consumptie. Het meeste gaat naar de Verenigde Staten, een "ecologische schuldenaar" die meer middelen verbruikt dan hij produceert.

Puur denken in termen van generieke "bronnen, "Iedereen is beter af wanneer debiteurlanden hulpbronnen kunnen importeren uit landen met reservevoorraden. Er zijn reële en belangrijke milieueffecten verbonden aan het produceren en consumeren van olie, maar de berekeningen van het netwerk pakken ze niet aan. Evenmin weerspiegelen ze de afname van natuurlijk kapitaal door de winning van een niet-hernieuwbare hulpbron.

Duurzaamheid meten

Het Global Footprint Network stelt:"Je kunt niet beheren wat je niet kunt meten, " maar het kan onmogelijk zijn om een ​​enkele statistiek te creëren die alle menselijke effecten op het milieu kan vastleggen. Earth Overshoot Day belicht niet-duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen, maar we hebben wetenschappelijk robuuste ecologische indicatoren nodig om het milieubeleid te informeren, en een breder begrip van ecologische risico's.

Betere metingen van duurzaamheid moeten veranderingen in ons aanbod van natuurlijk kapitaal weerspiegelen, omvatten schattingen van onzekerheid en omvatten meerdere wegen om de koolstofvoetafdruk te verminderen. Het beste hulpmiddel om de menselijke impact op de planeet te meten, is misschien een dashboard met milieu-indicatoren, geen voetafdruk.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.