Tasmanië's oude regenwoud en alpiene plantensoorten gaan een onzekere toekomst tegemoet, wetenschappers hebben gewaarschuwd, nadat uit de hand gelopen bosbranden uitgestrekte wildernisgebieden verteerden.

Toen de autoriteiten de noodwaarschuwingen vrijdag verlaagden, met natter weer - en zelfs wat sneeuw - die rust brengen van meer dan een maand van rollende vuren, wetenschappers waarschuwden dat ze nog steeds de schade aan de unieke omgeving van het eiland beoordelen.

Bosbranden hebben meer dan 205 verschroeid, 000 hectare (500, 000 acres) in het zuidwesten, midden en noordwesten van het eiland - gevoed, wetenschappers geloven, door klimaatverandering.

De meeste inheemse eucalyptusbossen hebben zich aangepast aan frequente verbranding, maar Tasmanië is een toevluchtsoord voor oude soorten, wiens aanwezigheid miljoenen jaren teruggaat tot de tijd dat Australië deel uitmaakte van een supercontinent genaamd Gondwana.

Gelegen in het Tasmanian Wilderness World Heritage Area, deze soorten zijn meer gewend aan ijstijden dan aan bosbranden, en omvatten de langzaam groeiende Pencil Pine, King Billy Pine en kussenplant.

Ze vereisen een "koele, zeer permanent natte en brandveilige" omgeving, David Bowman, Hoogleraar Environmental Change Biology aan de Universiteit van Tasmanië, vertelde AFP, na een reis om de verbrande wildernis te inspecteren.

"Het is net een gek geworden bonsaituin", zei hij over de soort. "Sommige stammen van deze potlooddennen zijn 1, 000 jaar oud, maar ze zijn klonen, dus ze zijn er al 10, 000 jaar."

"Ze zijn bestand tegen ijstijden, maar als je het klimaat verwarmt, zijn ze volledig geroosterd."

Terwijl wetenschappers hoopvol blijven dat regenwouden nat genoeg waren om de ergste brandschade af te weren, klimaatmodellen laten een trend zien naar meer uitdroging van West-Tasmanië en een toename van de droge bliksemonweersbuien die verantwoordelijk zijn voor het aanwakkeren van de recente brand.

Nick Graaf, Climate Research Fellow aan de Universiteit van Tasmanië, en zijn collega's waarschuwden in een recent artikel dat klimaatverandering de levensvatbaarheid van deze ecosystemen permanent kan veranderen.

"Sommige regio's aan de westkust van Tasmanië hadden vroeger weinig tot geen risico op bosbranden omdat ze altijd vochtig waren. dit is niet meer het geval, waardoor soorten bedreigd worden, " Zij schreven.

"Endemische soorten zoals Pencil Pine, Huon-den en bladverliezende beuken kunnen door één vuur worden weggevaagd."

Dit risico heeft geleid tot oproepen om meer middelen beschikbaar te stellen voor brandbestrijding in afgelegen gebieden om onvervangbare ecosystemen te beschermen.

"Potloodpijnbomen zijn echt het plantenequivalent van de Tasmaanse tijger of de Tasmaanse duivel, ' zei Boeman.

"Het is een serieuze zaak voor ons, cultureel gezien."

© 2019 AFP