Onze oceanen worden bedreigd door drie grote uitdagingen:klimaatverandering, overbevissing en vervuiling. Plasticvervuiling is een groeiend probleem, en heeft internationale aandacht gekregen van regeringen, media en grote delen van het publiek, deels gevoed door de BBC-documentaire Blue Planet II van vorig jaar en de beelden van potvissen en zeevogels die verstrikt raken in of plastic afval binnenkrijgen.

Ondanks de aandacht die plasticvervuiling heeft gekregen, sommige wetenschappers denken dat dit de minst belangrijke van de belangrijkste mariene bedreigingen is, en dat klimaatverandering en visserij dringender aandacht nodig hebben.

Dit wil niet zeggen dat plastic geen groot probleem is - het is, vooral in sommige delen van de derde wereld, en in grote open oceaanstromingssystemen waar oceaanstromingen elkaar ontmoeten en alles wat ze vervoeren zich ophoopt. Uit onderzoek is ook gebleken dat microplastics (kleine fragmenten die ontstaan ​​als grotere stukjes plastic in de zee worden afgebroken) worden aangetroffen in zeevruchten, en plastic kan zich zelfs ophopen als het in de voedselketen terechtkomt.

The Ocean Cleanup

Een reden waarom plasticvervuiling meer aandacht lijkt te krijgen dan andere bedreigingen voor de oceaan, is dat het probleem mogelijk een technologische "oplossing" heeft. The Ocean Cleanup is de belangrijkste technologische oplossing voor zeeplastic en stelt voor om verschillende 600 meter lange barrières te gebruiken om in de oceaanstroom te drijven en plastic op te vangen dat in het oppervlaktewater van de gyres drijft.

Uitgevonden door een toen 19-jarige student, het idee kreeg de afgelopen jaren veel kritiek, variërend van het vermogen van het project om microplastics te bereiken tot schade aan dieren in het wild.

Hoe dan ook, the Ocean Cleanup heeft tot de verbeelding gesproken door te proberen het probleem van oceaanplastic op grote schaal om te buigen.

We kennen het idee dat we allemaal iets kunnen doen om te voorkomen dat plastic in zee belandt, zoals het weigeren van plastic rietjes en het dragen van een hervulbare waterfles. Echter, terwijl we minder hoeven te gebruiken, we hoeven ook minder te produceren, en gooi er minder van weg. Dit betekent niet alleen individuele gedragsverandering, maar veranderingen in industriële processen, en overheidsbeleid wereldwijd.

De visuele impact van plasticvervuiling en een hoge mate van publieke belangstelling kunnen van fundamenteel belang zijn voor sommige oplossingen. In veel landen, lokale strandreinigingen komen regelmatig voor, en winnen snel aan populariteit. Er is ook gesuggereerd dat ondanks plastic hotspots in oceaanstromingen, eventueel, veel grote plastic voorwerpen zullen aanspoelen op stranden, en dat een aanzienlijk deel van het plastic afval dat in zee terechtkomt, afkomstig is van gemeenschappen aan de kust of langs de rivier.

Denk globaal, lokaal handelen

Dit biedt hoop voor het vormen van gemeenschapsnetwerken die de plasticvervuiling op lokaal niveau kunnen bestrijden. Deze netwerken moeten verder gaan dan het opruimen van stranden of rivieren om meerdere groepen en individuen in de samenleving te betrekken en erbij te betrekken.

Deze belanghebbenden, die een gedeeld belang hebben bij gezonde oceanen, lokale detailhandelaren moeten omvatten die statiegeldregelingen kunnen bieden op flessen en andere recyclebare materialen en zelfs de verkoop van producten zoals plastic rietjes kunnen verminderen of elimineren, beschikbare koffiekoppen, plastic zakken en afhaalcontainers.

Gemeenten zouden afval- en recyclingfaciliteiten voor strandgangers kunnen opzetten en sancties kunnen opleggen voor zwerfvuil en het storten van vliegen in de buurt van stranden en rivieren.

Gemeenschappen die verantwoordelijk zijn voor het beheer van hun lokale omgeving zijn effectief gebleken in kustgebieden, maar er ontstaan ​​altijd problemen met de opschaling van deze benaderingen naar nationaal of internationaal niveau.

Er is duidelijk behoefte aan beleid dat lokale initiatieven ondersteunt, in plaats van ze te bestrijden. Bijvoorbeeld, overheidsbeleid zou onmiddellijk moeten oproepen tot een verbod op niet-essentiële plastic verpakkingen in plaats van "te streven naar het elimineren van vermijdbaar plastic afval tegen het einde van 2042", zoals het 25-jarige milieuplan van het VK momenteel aangeeft.

Resterende niet-essentiële verpakkingen moeten dringend recyclebaar worden gemaakt, en stimuleringsregelingen voor recycling, zoals betaling voor recycling, snel moeten worden ingevoerd, verder gaan dan de benaderingen die worden gebruikt door lokale retailers.

Technologische oplossingen kunnen en moeten deel uitmaken van onze aanpak van milieuproblemen, Of het nu gaat om plasticvervuiling of klimaatverandering. Echter, ze kunnen slechts een deel van een oplossing zijn.

Programma's die attitudes veranderen en gemeenschappen op lokaal niveau machtigen, kunnen wereldwijd effectief zijn, maar ze hebben steun van nationaal en internationaal beleid nodig om echte verandering teweeg te brengen. Momenteel, vervuiling en natuurlijke hulpbronnen worden afgedaan als noodzakelijke slachtoffers bij het nastreven van economische groei.

Ondersteuning kustgemeenschappen in beleid ontbreekt, en totdat het op zijn plaats is, geen enkel hoogtechnologisch wonder zal tussenbeide komen om ons te redden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.