Een gecombineerd team van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Californië heeft bewijs gevonden dat twijfel doet rijzen over het gebruik van zirkoonkristallen als bewijs van vroege ontwikkeling van het aardmagnetisch veld. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, de groep beschrijft het testen dat ze op de kristallen hebben uitgevoerd en wat ze hebben gevonden.

Wetenschappers zijn al lang nieuwsgierig naar de ontwikkeling van het magnetisch veld van de aarde - er wordt aangenomen dat het deel uitmaakt van het proces dat het leven op de planeet mogelijk heeft gemaakt omdat het de atmosfeer afschermt tegen de zonnewind. Maar het is niet bekend wanneer het voor het eerst verscheen. Wetenschappers geloven dat het veld bestaat door de spin van de metalen kern van de aarde, maar die theorie werd getest toen onderzoekers iets intrigerends ontdekten bij het bestuderen van zirkoonkristallen uit Jack Hills in West-Australië. De kristallen bleken tussen de 3,3 en 4,2 miljard jaar oud te zijn, wat suggereert dat ze bewijs konden leveren van omstandigheden toen de planeet zich nog aan het vormen was.

Ze merkten op dat de kristallen magnetisch waren, wat suggereert dat ze waren gemagnetiseerd door een planetair magnetisch veld. Maar eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat de kern van de aarde pas veel later verhardde - dus het magnetische veld zou zijn gecreëerd door een vloeibare kern. In deze nieuwe poging de onderzoekers beweren bewijs gevonden te hebben dat suggereert dat de kristallen veel later dan hun ontstaansdatum gemagnetiseerd zouden kunnen zijn, twijfel zaaien over hun gebruik als bewijs van een door vloeibare kern gegenereerd magnetisch veld.

De onderzoekers vonden gaten van nanogrootte in de kristallen die het gevolg leken te zijn van stralingsschade. Daardoor kon magnetiet zich ophopen in de kleine gaatjes lang nadat de kristallen zich hadden ontwikkeld. De onderzoekers merken op dat magnetiet heel gemakkelijk wordt gemagnetiseerd (vandaar de naam) en magnetisme gedurende zeer lange tijd vasthoudt, zolang het niet wordt blootgesteld aan temperaturen boven 550 °C. Deze bevinding suggereert dat het magnetisme in de kristallen zich lang na de vorming van de kristallen zou kunnen hebben ontwikkeld - en het voorkomt dat ze worden gebruikt als bewijs voor het bestaan ​​van een planetair magnetisch veld tijdens de scheppingsfasen.

© 2019 Wetenschap X Netwerk