Gehurkt op sponsachtige grond, een klimaatwetenschapper legt een klein kegelvormig apparaat om "de ademhaling te meten" van een veenmoeras in het noordelijke deel van de Canadese provincie Quebec.

Michelle Garneau, een universitair onderzoeker en lid van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de VN, verzamelt de eerste gegevens over overstroomde gebieden om de nieuwe Romaine hydro-elektrische dammen te bouwen om de impact van het project op de regio te beoordelen.

Hoewel hernieuwbare waterkracht zelf wordt beschouwd als een van de schoonste energiebronnen op aarde, er is momenteel geen bewezen model voor het berekenen van de uitstoot van broeikasgassen die vrijkomen bij het onder water zetten van enorme gebieden achter nieuwe dammen.

Nu de bouw van vier nieuwe dammen in de Romaine-rivier in het noorden van Quebec bijna voltooid is, onderzoekers zagen een kans om nieuwe technieken uit te proberen om de ecologische voetafdruk te meten.

Het team onder leiding van Garneau richtte zich op een moeras op slechts een steenworp afstand van de woeste rivier in de wildernis van het Canadese boreale woud, een gebied dat alleen per helikopter bereikbaar is.

Na de landing, ze haalt verschillende dozen uit de buik van het vliegtuig en plaatst ze naast enkele zonnepanelen en een draagbaar weerstation dat zij en haar studenten deze zomer hebben geïnstalleerd.

De apparaten zullen naar verwachting binnen twee jaar voorbeeldgegevens produceren.

"Elke 20 minuten, de kegel zal de ademhaling van de grond opvangen en meten, " ze legt uit, het plaatsen van een transparant apparaat dat lijkt op een handbel op het korstmos, terwijl wilde ganzen boven hun hoofd toeteren en kakelen.

Ze gaat een paar stappen verder op de onstabiele grond en plaatst een doos die aansluit op sensoren die al in de grond zijn verzonken.

"Dit geautomatiseerde apparaat om de fotosynthetische activiteit te meten, registreert elke drie minuten de CO2- en methaanemissies, urenlang, ', zegt de onderzoeker.

De uitstoot van kooldioxide (CO2) en methaan zijn de belangrijkste bronnen van de opwarming van de aarde.

Een ander team meet de kooldioxide-emissies van kunstmatige meren die zijn ontstaan ​​door overstromingsgebieden achter dammen, voor een eventuele vergelijking.

Meer onderzoek nodig

Ongeveer een derde van het landoppervlak van de wereld is bedekt met bossen, die fungeren als putten voor broeikasgassen.

Het uitgestrekte boreale bos van Canada heeft meer dan 300 miljard ton koolstofdioxide vastgehouden, volgens de in Washington gevestigde Natural Resources Defense Council.

Echter, 10 tot 13 procent van Canada's boreale bossen is bedekt met veengebieden - wetlands met een hoog gehalte aan organisch materiaal - en er is heel weinig over bekend. zegt Garneau, leerstoel veenecosystemen en klimaatverandering aan de Universiteit van Quebec in Montreal (UQAM).

Haar werk wordt ondersteund door de provincie Hydro-Quebec, waarvan de dammen - zodra de vier extra waterkrachtcentrales aan de Romaine-rivier in 2019 worden ingeschakeld - in 90 procent van de elektriciteitsbehoefte van Quebec zullen voorzien.

De gegevens die in dit onderzoek zijn verzameld, moeten "het IPCC en de vooruitgang van de wetenschap in het algemeen dienen" door te helpen de koolstofvoetafdruk van overstroomde wildernis beter te bepalen, Garneau vertelde AFP.

De informatie is cruciaal met verschillende nieuwe grote waterkrachtprojecten die de komende jaren online zullen komen, ook in Canada, de Democratische Republiek Congo, Ethiopië, Laos, Tadzjikistan en Zimbabwe.

"We creëren kunstmatige reservoirs over de hele wereld, maar BKG-emissies van waterkracht worden niet goed verantwoord, " zei Paul Del Giorgio, een bioloog bij UQAM.

"Er zijn enkele dammen in tropische zones die evenveel broeikasgassen uitstoten als kolencentrales, " door de versnelde afbraak van verdronken organische materialen, zei de Argentijnse onderzoeker.

Del Giorgio en zijn studenten vullen het onderzoek van Garneau aan door watermonsters te nemen van ondergelopen land achter dammen die worden geanalyseerd in een veldlaboratorium in het gemeentehuis van Havre-Saint-Pierre.

Beide datasets zullen worden aangesloten op een complexe reeks vergelijkingen om het volume van de uitstoot van broeikasgassen door dammen te bepalen.

De eerste resultaten van hun werk worden verwacht in 2019 en worden lang verwacht door klimaatwetenschappers over de hele wereld, zegt Garneau.

Het IPCC heeft dringend behoefte aan "betere modellen, om klimaatverandering beter te voorspellen, " ze zei.

© 2018 AFP