Massale ontwikkeling van waterplanten in rivieren en meren veroorzaakt hoofdpijn voor onderzoekers en waterbeheerders over de hele wereld. Nieuw onderzoek heeft tot doel de oorzaken van de explosieve ontwikkeling bloot te leggen en ecosysteemeffecten van het verwijderen van de waterplanten te identificeren.

Het Noorse Instituut voor Wateronderzoek (NIVA) en de Noorse Universiteit voor Levenswetenschappen (NMBU) coördineren nu een internationaal project om het mysterie van waterplanten op te lossen.

"Massa-ontwikkeling van waterplanten in rivieren en meren is een wereldwijd probleem, en er worden elk jaar aanzienlijke bedragen uitgegeven om de planten te verwijderen. Echter, verwijderen is geen blijvende oplossing, zoals de planten altijd terugkomen, ", zegt onderzoeker Susanne Schneider van het Noorse Instituut voor Wateronderzoek (NIVA).

In samenwerking met NMBU en onderzoekers uit Brazilië, Zuid-Afrika, Frankrijk en Duitsland, de NIVA-onderzoeker wil de oorzaken van de explosieve massaontwikkeling blootleggen en de ecosysteemeffecten van het verwijderen van de waterplanten in kaart brengen.

Onevenwichtige perceptie van waterplanten

De rivier de Otra, die loopt van de Setesdal-vallei tot Kristiansand in Zuid-Noorwegen, heeft de afgelopen decennia met grote problemen te kampen gehad met betrekking tot de massale ontwikkeling van de waterplant bolbuik (Juncus bulbosus). Op sommige plaatsen heeft het dichte riet varen en vissen onmogelijk gemaakt - en baden is niet bijzonder verleidelijk als de plantenmassa's als een tapijt op het rivieroppervlak liggen.

Verder, bolvormige stormvloed kan de waterinlaten naar waterkrachtcentrales verstoppen, en er is beweerd dat het riet de inheemse soorten verdringt en de paaigrond van de zalm vernietigt. Daarom, aanzienlijke middelen zijn besteed aan pogingen om het riet te verwijderen door schijven en frezen.

Ondanks alle negatieve effecten veroorzaakt door bolvormige stormloop, Schneider stelt dat waterbeheerders en het publiek een evenwichtiger beeld moeten krijgen van waterplanten:de aanwezigheid van dergelijke planten heeft ook verschillende positieve effecten op het rivierecosysteem, en de prijs voor verwijdering kan hoger zijn dan het huren van een eg.

"De waterplanten zorgen voor schoon water door nutriëntenverwijdering en -retentie. ze bieden leefgebieden voor een diverse flora en fauna, en zijn voedsel en leefgebied voor watervogels en vissen. Om nog maar te zwijgen van hun preventie van giftige cyanobacteriënbloei, ' zegt Schneider.

Tegen het einde van een periode van drie jaar met gecoördineerd onderzoek, het internationale project MadMacs ("Massa-ontwikkeling van aquatische macrofyten") zal wetenschappelijke en evenwichtige kennis opleveren over de functie van waterplanten in rivieren en meren over de hele wereld.

"We zullen de directe en indirecte kosten en baten van het verwijderen van waterplanten met elkaar vergelijken. De resultaten kunnen de samenleving mogelijk veel geld besparen, door acties te voorkomen die meer kosten dan ze opleveren, ’, zegt de NIVA-onderzoeker.

Wil je oorzaken onthullen, symptomen niet genezen

Eerder, aangenomen werd dat een hoge nutriëntenconcentratie in rivieren en meren de massale ontwikkeling van waterplanten veroorzaakte, echter, het beeld is waarschijnlijk een stuk complexer. MadMacs zal het eerste project zijn dat op grote schaal onderzoekt welke combinaties van natuurlijke omstandigheden en belastingen waarschijnlijk zullen leiden tot de massale ontwikkeling van waterplanten.

"Dit zal het mogelijk maken om de onderliggende oorzaken van de ontwikkeling van macrofytenmassa's aan te pakken, in plaats van onhoudbaar te proberen "de symptomen te genezen", wat over het algemeen de gangbare praktijk is, ' zegt Schneider.

Een "kookboek" voor managers

Het Noorse deel van het veldwerk zal worden uitgevoerd in de rivier de Otra door middel van onderzoeken en verwijderingsexperimenten. De onderzoekers zullen identieke methoden gebruiken voor de geplande experimenten met waterplanten in vijf landen (Noorwegen, Frankrijk, Duitsland, Zuid-Afrika en Brazilië), vergelijking tussen de resultaten mogelijk te maken. Hierdoor kan onderscheid worden gemaakt tussen locatiespecifieke en algemene gevolgen van het verwijderen van waterplanten. Daarna, ze zullen een risicobeoordelingsmodel ontwikkelen om de voordelen en kosten van het verwijderen van waterplanten te beoordelen en in evenwicht te brengen. als laatste, een kookboek voor het waterbeheer zal worden ontwikkeld om de besluitvorming te ondersteunen.

"Het blootleggen van de algemene gevolgen van het verwijderen van waterplanten is alleen mogelijk door verschillende gevallen te vergelijken waarin dezelfde methoden zijn toegepast. We hopen dat andere onderzoekers ons initiatief zullen opvolgen en onze methoden zullen gebruiken, zodat hun werk een bijdrage zal leveren aan het vergroten van de kennis over dichte vegetatie in rivieren en meren, ’, besluit Schneider.

Het project start officieel met een kick-off meeting in Parijs in februari 2019 en zal naar verwachting in 2022 worden afgerond.