Met behulp van een netwerk van maximaal 60 burgerwetenschappers, een team van Penn State-onderzoekers zal volgend jaar de niveaus van hormoonontregelende stoffen in de Susquehanna-rivier beoordelen, en op hun beurt die vrijwilligers in staat stellen deel uit te maken van de oplossing voor problemen met de waterkwaliteit die verband houden met opkomende verontreinigingen.

Het eenjarig project, gefinancierd door de National Science Foundation, zal ingaan op de groeiende publieke bezorgdheid over de aanwezigheid van ongereguleerde chemicaliën op sporenniveau in de rivier. De problemen van de Susquehanna zijn bekend - een recente analyse uitgevoerd door het Pennsylvania Department of Environmental Protection gaf aan dat de aanwezigheid van hormoonontregelende stoffen zoals pesticiden, farmaceutische producten en producten voor persoonlijke verzorging dragen bij aan de achteruitgang van de zeebaars in de rivier.

De situatie in Susquehanna is niet uniek, volgens hoofdonderzoeker Heather Gall, assistent-professor landbouw- en biologische technologie, College voor Landbouwwetenschappen. Een belangrijke factor die bijdraagt ​​aan de aanwezigheid van deze verbindingen in oppervlaktewater is dat afvalwaterzuiveringsinstallaties in het hele land niet zijn ontworpen om hormoonontregelende verbindingen te verwijderen. Daarom, de chemicaliën en hun metabolieten blijven vaak achter in het afvalwater, die meestal in rivieren wordt geloosd.

Hoewel het afvalwater moet worden behandeld om aan de vergunningsvereisten te voldoen, de meeste hormoonontregelende stoffen zijn momenteel niet gereguleerd en daarom varieert de mate waarin zuiveringsinstallaties ze verwijderen voordat het afvalwater wordt geloosd, sterk, wees ze erop.

"Gezien het verband tussen het gebruik van pesticiden, farmaceutische producten en producten voor persoonlijke verzorging en de aanwezigheid van hormoonontregelende stoffen in het milieu, burgers kunnen een grote rol spelen in het wetenschappelijke ontdekkingsproces, ' zei Gall.

"Met het ontbreken van de huidige waterregelgeving of -normen en de dringende behoefte aan onderzoek om de aanwezigheid van de chemicaliën beter te begrijpen, lot, vervoer, en effecten, burgerwetenschappers kunnen deelnemen aan het identificeren van mogelijke acties en gewenste wetgeving."

In samenwerking met de Susquehanna River Basin Commission, onderzoekers zullen 50-60 vrijwillige burgerwetenschappers rekruteren om deel te nemen aan datageneratie en focusgroepbijeenkomsten om manieren te identificeren om hormoonontregelende stoffen in het milieu te verminderen.

In aanvulling, de burgerwetenschappers zullen worden gevraagd om een ​​online tool te gebruiken die onlangs is ontwikkeld door de onderzoeksgroep van Gall om hen te helpen hun huidige consumptie van producten met hormoonontregelende stoffen te begrijpen, zodat ze weloverwogen keuzes kunnen maken over hoe ze hun onopzettelijke, ongewenst gebruik van deze verbindingen.

Momenteel beschikbaar op https://sites.psu.edu/EDCcalculator, de tool kan worden gebruikt om de massa hormoonontregelende stoffen in de producten die ze gebruiken in hun dagelijkse huishoudelijke activiteiten in verband met persoonlijke hygiëne en huishoudelijke schoonmaakmiddelen te schatten. De rekenmachine is onderverdeeld in secties voor elk van de drie hoofdcategorieën:gezondheids- en schoonheidsproducten, wasproducten, en huishoudelijke schoonmaakmiddelen.

De vrijwilligers krijgen testkits, geïnstrueerd hoe ze te gebruiken en een coördinaat toegewezen binnen het stroomgebied van de Susquehanna-rivier op een openbare locatie in de buurt van waar ze wonen om dit voorjaar oppervlaktewater te bemonsteren op hormoonontregelende verbindingen. Daarna zullen ze gedurende de zomer deelnemen aan focusgroepen die hun zorgen zullen uiten, toekomstige onderzoeksrichtingen, en mogelijk gewenste wetgeving die zou kunnen leiden tot vermindering van hormoonontregelende stoffen in het milieu.

Om de complexiteit van het dilemma met hormoonontregelende verbindingen te illustreren, onderzoekers boden deze lijst aan op basis van een uitgebreide studie van het Silent Spring Institute:UV-filters, hoogste in zonnebrandcrème; cyclosiloxanen, hoogste in zonnebrandmiddelen en auto-interieurreinigers; glycolethers, hoogste in vloer- en tapijtreinigers, polish/wax en zonnebrandcrème; geuren, hoogste in oppervlaktereinigers, auto luchtverfrissers, wasverzachterdoekjes, luchtverfrissers en parfum/eau de cologne; en alkylfenolen, hoogste in douchegordijnen en auto-interieurreinigers.

Op de lijst staan ​​ook ethanolamines, hoogste in glasreinigers en wasmiddel; antimicrobiële middelen, hoogste in hand- en barzepen; bisfenol A (BPA), hoogste in wasmiddel, zeep, shampoo, conditioner, wasmiddel, scheerschuim, gezichtslotion, toiletpotreinigers, bodywash en nagellak; ftalaten, hoogste in make-up foundation, autoverfrissers en parfum/eau de cologne; en parabenen, hoogste in gezichtslotion, mascara, haarlak en zonnebrandcrème.

Echter, Gall's doel voor het project is duidelijk.

"Door dit onderzoek te doen met burgerwetenschappers, we kunnen mensen helpen begrijpen dat potentieel gevaarlijke verbindingen in producten die ze dagelijks gebruiken uiteindelijk hun weg vinden via afvalwaterzuiveringsinstallaties in hun stromen. Gezien het gebrek aan waterkwaliteitsnormen, de snelste manier om hun aanwezigheid in het milieu te verminderen, is door mensen beter geïnformeerde consumenten te laten worden, " ze zei.

"We hopen dat dit project mensen een gevoel van empowerment geeft dat ze een verschil kunnen maken in de waterkwaliteit in hun lokale rivier."