Onderzoekers van de Universidad Politécnica de Madrid hebben in samenwerking met de Universiteit van Kopenhagen het gebruik van eetbare planten voor de biomonitoring van luchtverontreiniging beoordeeld.

Apparatuur en fysisch-chemische technieken worden meestal gebruikt om de niveaus van luchtkwaliteit vast te stellen, maar ze zijn complex en bieden alleen specifieke maatregelen. Een wetenschappelijk team onder leiding van Universidad Politécnica de Madrid (UPM), in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen, heeft een nieuwe methode ontwikkeld op basis van passieve monitoring met planten in steden waarmee onderzoekers op een eenvoudige en economische manier gegevens kunnen verkrijgen. Deze monitoring omvat omgevingsfactoren van blootstelling met een brede ruimtelijke en temporele resolutie. Daarom, stadstuinen kunnen ook worden gebruikt als indicator om de luchtkwaliteit te beheersen.

Luchtvervuiling is een groot probleem vanwege de schadelijke effecten op de menselijke gezondheid en het milieu. Dus, het zou handig zijn om eenvoudige, zuinige en voldoende nauwkeurige monitoringsystemen van de luchtkwaliteit.

Hiertoe, een team van Deense en Spaanse onderzoekers heeft een studie uitgevoerd om het potentieel van eetbare plantensoorten in stadstuinen als bio-indicatoren van luchtvervuiling te beoordelen. specifiek, deze studie richtte zich op het monitoren van luchtvervuiling door zware metalen en metalloïden met behulp van eetbare plantensoorten die in stadstuinen worden gekweekt.

Onderzoekers hebben ook onderzocht of het voedsel dat in een stedelijke omgeving wordt verbouwd, schoon substraat gebruiken, is geschikt voor menselijke consumptie, aangezien eerdere werkzaamheden van de UPM-onderzoeksgroep Prospecting and Environment (PROMEDIAM) hadden vastgesteld dat bepaalde stedelijke plekken ongeschikt zouden kunnen zijn voor stadslandbouw.

Dit project werd uitgevoerd in Kopenhagen, en er werden drie blootstellingspunten geselecteerd op basis van de verschillende niveaus van luchtvervuiling:de eerste locatie bevond zich in de buurt van een weg met een hoge verkeersdichtheid, de tweede locatie was in een park gescheiden door een plantenmuur in een autoluwe weg, en de derde locatie was in de luchtgefilterde klimaatkamer als controlelocatie.

Aanvullend, onderzoekers gebruikten twee soorten substraat (turf en vermiculiet) en twee plantensoorten (boerenkool en koolzaad). Na drie weken blootstelling op de verschillende locaties, de monsters werden verzameld en de concentratie van 27 elementen werd geanalyseerd.

De resultaten toonden aan dat de planten die naast de weg waren blootgesteld hogere gehalten aan verkeersgerelateerde elementen vertoonden, en de buitenmonsters werden verrijkt in een mariene aerosol. Echter, de concentratie van cadmium en lood de Europese wettelijke maximumgehalten voor groenten niet overschreed, zodat hun consumptie veilig zou zijn voor de menselijke gezondheid.

De geselecteerde soorten fungeerden als bio-indicatoren door de luchtvervuilingsniveaus van hun omgeving te tonen. Miguel Izquierdo, een UPM-onderzoeker die bij dit onderzoek betrokken was, verklaart, "Deze bevindingen leiden tot de conclusie dat de analyse van atmosferische deeltjes die worden geabsorbeerd en afgezet op eetbare planten een gemakkelijke, zuinig, en betrouwbare techniek om atmosferische deeltjesvervuiling in stedelijke omgevingen te biomonitoren."

Deze resultaten kunnen stadslandbouw bevorderen, stimuleren van duurzame stadsontwikkeling, bescherming van het milieu en de strijd tegen klimaatverandering en voedselonzekerheid.