De pandemiegerelateerde daling van de uitstoot van broeikasgassen in 2020 was waarschijnlijk de grootste ooit in één jaar, maar hoe ons herstel toekomstige emissies kan beïnvloeden, is minder duidelijk. Nieuwe modellering onderzoekt alternatieve scenario's en hoe deze van invloed kunnen zijn op doelstellingen voor klimaatmitigatie.

Een groep IIASA-onderzoekers in de Energy, Klimaat, en Milieuprogramma voerde een bottom-upbeoordeling uit van veranderingen in de energiegerelateerde vraag en schatte hoe nieuwe reispatronen, werk, consumptie, en productie kunnen de uitdagingen op het gebied van klimaatmitigatie verminderen of vergroten.

"Veel mensen hebben zich afgevraagd wat de grote veranderingen in samenlevingen die gepaard gingen met de COVID-19-pandemie en de afsluitingen ervan betekenen voor de klimaatverandering, " zegt Jarmo Kikstra, hoofdauteur van de studie. "Als samenlevingen gewoon teruggaan naar oude praktijken, het antwoord is dat er vrijwel geen effect is. Echter, als sommige van de veranderingen in de praktijken op het gebied van energieverbruik aanhouden, klimaatmitigatie-uitdagingen zullen worden beïnvloed."

Het onderzoek, gepubliceerd in Natuur Energie , toont aan dat een herstel van de lage energievraag een hypothetische belasting op alle koolstofemissies met 19% zou kunnen verminderen voor een scenario dat op schema ligt om het doel van de Overeenkomst van Parijs te bereiken om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C. Dit scenario zou ook de investeringen in de energievoorziening tot 2030 met 1,8 biljoen dollar verlagen en de druk verminderen om snel hernieuwbare energietechnologieën te implementeren.

"Onze belangrijkste bevinding is dat het missen van de kans om lage-energiepraktijken in levensstijl en zaken te behouden, zou leiden tot een moeilijkere energietransitie. Ons economisch herstel en klimaatmitigatiebeleid moeten strategieën bevatten om de lage energievraagpraktijken die tijdens de pandemie zijn waargenomen, te behouden, zoals koolstofarme mobiliteit in steden en meer teleconferenties, ", zegt co-auteur Adriano Vinca.

Volgens de auteurs is dit geldt vooral als het gaat om transport. Vooral, de verschillende herstelverhalen van de vraag naar transportenergie hebben een sterke invloed op CO ₂ emissietrends.

De onderzoekers onderzochten vier verschillende scenario's, elk met een consistente reeks aannames over veranderingen in de energievraag in gebouwen, vervoer, en industriesectoren terwijl de wereld herstelt van de COVID-19-pandemie.

In het "herstel"-scenario, het gebruik van particuliere voertuigen, evenals de intensiteit van het luchtvervoer worden hersteld tot pre-pandemische niveaus. Hetzelfde geldt voor industriële activiteiten en toeleveringsketens, evenals onze werkpraktijken en ons huiselijk leven.

In het scenario "zelfredzaamheid" zorgen over gezondheidsrisico's houden langer aan en individuen verschuiven naar privévervoer en verlaten vormen van druk vervoer. Kantoor- en woonruimte vergroten om social distancing te handhaven. In aanvulling, de vraag naar staal is bijzonder sterk dankzij de hernieuwde autoproductie en de bouwconstructie.

In het scenario "slim gebruik" mensen passen zich beter aan thuiswerken aan en er is een matige verschuiving naar telewerken. Dit leidt tot een intensiever gebruik van de woonruimte, en een lichte daling van de groei van het gemotoriseerd vervoer, vergeleken met pre-pandemische niveaus. Echter, een golf van online detailhandel verhoogt het totale vrachtvervoer over de weg.

In het laatste scenario die de onderzoekers "groene push" noemen, de grootste energiereducties worden bereikt door veranderingen in de herverdeling van de ruimte en minder privévervoer. Bijvoorbeeld, wandelen of fietsen vervangt een deel van de verplaatsingen die voorheen met de auto werden gedaan, en lege kantoren krijgen een nieuwe bestemming.

De onderzoekers concluderen dat in vergelijking met een "groen push"-scenario, het "herstel"-scenario zou de energie-investeringen die nodig zijn om de klimaatdoelstelling van 1,5°C te halen met ongeveer 9% of $ 1,8 biljoen verhogen. Dit verschil is deels te wijten aan de noodzaak om het tempo van transportelektrificatie en de opschaling van zon en wind in het "herstel"-scenario op te voeren.

"Het komt erop neer dat het "groene push"-scenario, die thuiswerken en teleconferenties ondersteunt om het vliegen en woon-werkverkeer te verminderen, kan zeer gunstige resultaten hebben voor uitdagingen op het gebied van klimaatmitigatie, " zegt IIASA Energie, Klimaat, en Milieuprogrammadirecteur en co-auteur, Keywan Riahi.

De auteurs voegen er verder aan toe dat het belangrijk is om holistisch beleid te ontwerpen, inclusief de herbestemming van kantoorruimte en het toegenomen gebruik van wandelen of fietsen in steden of openbaar vervoer tijdens het woon-werkverkeer.

Als co-auteur Charlie Wilson, ook van de Universiteit van East Anglia, concludeert, "het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5 ° C zal uitzonderlijk moeilijk zijn. Een klein zilveren randje aan de COVID-19-wolk is dat het doel van 1,5 ° C een beetje haalbaarder wordt als we selectief enkele van de koolstofarme praktijken die ons worden opgedrongen kunnen ondersteunen door opsluiting."