Een ambitieus samenwerkingsproject om ruimtetechnologie te benutten en duurzame productiviteit te brengen voor rijst- en oliepalmboeren in Colombia ging deze maand een cruciale fase in met de start van technische trainingsworkshops in Cali, de op een na grootste stad van het land en de toegangspoort tot de Stille Oceaan.

Minder dan een op de tien Colombiaanse boeren heeft momenteel toegang tot technische bijstand om hen te helpen hun land efficiënter te beheren in een tijd waarin het land de landbouw ziet als een belangrijke bijdrage aan de diversificatie van de economie van het land en het verminderen van ongelijkheden.

"Bovendien, Colombia's landbouw is onderhevig aan uitdagingen door klimaatverandering, " zegt John Crawford, die aan het hoofd staat van het Integrated Solutions Lab bij Rothamsted Research, die het project leidt. "Dus, productiviteitsstijgingen moeten ook worden opgevangen tegen de dreiging van weersextremen."

Het nieuwe project, bekend als EcoProMIS (Ecologisch Productie Management Informatie Systeem), is ontworpen om tegen april 2021 een commercieel haalbare oplossing voor duurzame landbouw in Colombia te creëren; een oplossing die gratis is voor boeren en wordt gefinancierd door industriële belanghebbenden.

EcoProMIS heeft tot doel ruimtegegevens te combineren met in-situ observaties van slimme sensoren en die informatie in bijna realtime aan boeren te leveren en op een manier die hen in staat stelt de productiviteit te verhogen en de ecologische voetafdruk van hun oliepalm- en rijstgewassen te minimaliseren.

"Door middel van outreach-programma's, kleine boeren en landbeheerders zullen hun vaardigheden en begrip ontwikkelen over hoe gewasbeheer de productiviteit beïnvloedt, inkomen en ecosystemen, ", zegt Crawford. "Smartphones communiceren gegevens en kennis rechtstreeks van en naar boeren in het veld."

Hij voegt eraan toe:"Het systeem zal het ook mogelijk maken om risico's beter te beheren en te bewaken, het gemakkelijker maken om financiële diensten te verlenen, zoals leningen en verzekeringen, in een land waar de overgrote meerderheid van de boeren geen toegang heeft tot deze diensten."

Het 38 maanden durende project wordt ondersteund door een subsidie ​​van £ 3,9 miljoen van de UK Space Agency, in het kader van de tweede oproep van haar International Partnership Programme. de IPP, een fonds van £ 152 miljoen gelanceerd in 2015, maakt gebruik van de ruimtekennis van Britse organisaties, expertise en het vermogen om een ​​duurzame, economisch of maatschappelijk voordeel voor onontwikkelde landen en opkomende economieën.

Elf projecten wonnen steun in deze tweede ronde, IPP2, en sluit je aan bij 22 bestaande projecten. Alle IPP-projecten zijn match-gefinancierd, met consortiumleden en internationale partners die verdere financiering of bijdragen in natura verstrekken.

"Dit opwindende project in Colombia zal boeren helpen hun landbeheer te verbeteren om de economie van het land te diversifiëren en de voedselvoorziening te stabiliseren, " zegt Graham Turnock, Chief Executive van de Britse ruimtevaartorganisatie. "Innovaties vanuit de ruimte, zoals Rothamsted's EcoProMis, de mogelijkheid hebben om vaardigheden en technologie in eigen land uit te breiden en voordelen te behalen in het buitenland; Ik ben verheugd om te zien dat dit project vordert."

Rothamsted tekende in februari het contract met de Britse ruimtevaartorganisatie, en vervolgens benoemd tot Agricompas, een data-analysebedrijf gevestigd in het VK, gezamenlijk een publiek-private samenwerking aangaan en beheren, die medio mei werd opgericht.

Terwijl Rothamsted uitblinkt in projectmanagement en gewaswetenschap, Agricompas heeft ervaring met het analyseren van data om diensten te ontwikkelen die besluitvorming ondersteunen, merkt Roelof Kramer op, de directeur van het bedrijf.

Aan het einde van het project, Agricompas zal al het resulterende intellectuele eigendom bezitten dat het in Colombia en elders in de wereld kan commercialiseren:"Inkomsten, cruciaal voor het onderhoud van het systeem, gegenereerd worden van diensten aan verwerkers, financiële instellingen en overheden, ’ zegt Kramer.

Tot de partners van Rothamsted behoren ook:uit de UK, Elastawolk, voor datawetenschap, en Pixalytics, voor satellietaardobservatie; van Colombia, het Internationaal Centrum voor Tropische Landbouw (CIAT), Cenipalma en Fedearroz, voor lokale landbouwkennis; en Solidaridad, de internationale organisatie achter de Fair Trade-beweging, voor sociaaleconomische expertise.

"We zijn erg trots om publieke en private partners samen te brengen in een holistische benadering die de gewasproductiviteit verbetert, terwijl het de milieu-impact vermindert en de sociaal-economische omstandigheden van de belanghebbenden verbetert, ’ zegt Kramer.