Tot vrij recent, het was illegaal om regenwater te oogsten in Colorado. Nutsvoorzieningen, zoals in een aantal andere westerse staten, het wordt gezien als alternatieve waterbron in een steeds droger wordend landschap. Maar is regenwater veilig?

Sybil Sharvelle, een milieu-ingenieur aan de Colorado State University, probeert een onderzoeker die vraag te beantwoorden.

"We kunnen dat water gebruiken voor irrigatie of we kunnen het gebruiken om de was te doen of toiletten door te spoelen. We kunnen dat water zelfs behandelen om het drinkbaar te maken, " ze zegt.

Maar eerst, ze zegt, we moeten meer weten over wat erin zit, zoals bacteriën, virussen en protozoa die mensen ziek kunnen maken. Die komen niet van regendruppels. Ze komen uit de uitwerpselen van rennende dakdieren zoals eekhoorns en vogels.

In een project genaamd "Off the Roof, " Sharvelle werkt met huishoudens in vier steden, inclusief Fort Collins, Colorado, om de komende maanden dakafvoer te testen op organismen die ziekten kunnen veroorzaken.

Zelfs als de onderzoekers ontdekken dat het water vol ziekteverwekkers zit, dat sluit het mogelijke gebruik ervan om te drinken niet uit.

"Er zijn eigenlijk simpele behandelingssystemen die je kunt gebruiken, "zegt ze. "Dus, als we vaststellen dat er ziekteverwekkers zijn waar we ons zorgen over moeten maken, dan hoeven we alleen maar behandelingssystemen te ontwerpen die die specifieke organismen kunnen inactiveren of afsterven."