Bezorgde familieleden, gulle vrijwilligers, uitzinnige buren, zelfs medische zorgverleners wenden zich tot sociale media nu de orkaan Irma elektriciteit en mobiele diensten heeft weggevaagd naar gemeenschappen in heel Florida, het meeste contact met afgelegen eilanden in de Keys afsnijden.

"We verspreidden ons allemaal door het land toen we evacueerden, dus we proberen contact te houden, per telefoon, door Facebook, hoe we ook kunnen, " zei Suzanne Trottier, die haar Key West verliet, Florida naar huis voor Virginia bijna een week geleden toen de orkaan naderde. "Helaas zijn we echt, Ik kijk echt veel op Facebook omdat ik mensen heb waar ik nog nooit van heb gehoord, " ze zei.

Een van die berichten op maandagochtend bracht wat vrolijkheid:een foto van een achtergebleven vriend, lachend, gezond en droog.

"Wat een geweldig nieuws", schreef Trottier's echtgenoot Neil Renouf, het toevoegen van een duim omhoog.

Maar er blijven veel vragen over de situatie op de Florida Keys. Irma's oog sloeg met een potentieel catastrofale 13:00 uur tegen de eilandenketen. vroege zondagochtend, en meer dan 24 uur later, vrienden en familie konden nog steeds geen contact opnemen met mensen die door de storm reden. Zoek- en reddingsteams gingen van deur tot deur.

Er werden maandag nog Facebook-groepen gevormd om op afstand te helpen. Leden van Evacuees Of The Keys deelden berichten over schoolsluiting, video's van vernietiging, en veel berichten van vrienden en familieleden die op zoek zijn naar dierbaren.

Leah McNally van Fort Lauderdale, wiens moeder achterbleef in haar huis in Tavernier, op Key Largo, informatie op Facebook doorgaf die ze hoorde via een walkietalkie-app, Zello, die op grote schaal is gebruikt tijdens zowel Harvey als Irma.

"Alles is op dit moment als een zwart gat, maar er zijn mensen in de sleutels die informatie doorgeven, " ze zei.

Zello deed oproepen om hulp, en een team van onofficiële coördinatoren voerde reddingsoperaties uit naar honderden locaties, waarschuwen watersporters om uit het water te blijven vanwege alligators en slangen.

Facebook heeft de functie Veiligheidscontrole geactiveerd, zodat mensen vrienden en familie kunnen laten weten dat ze veilig zijn. Facebook-woordvoerder Eric Porterfield zei dat maandagochtend, er waren al meer dan 600 berichten die om hulp vroegen, meestal brandstof, onderdak of een ritje, hoewel een vrouw met gebroken ribben medisch advies zocht.

Er waren er ook meer dan 2, 000 berichten die hulp bieden, inclusief gratis huisvesting, kleding en mensen met kettingzagen die vrijwilligerswerk doen om op te ruimen. Er waren al inzamelingsacties voor de Facebook-gemeenschap gelanceerd; een vrouw in Frankrijk had al 12 dollar ingezameld 000 voor herstelbenodigdheden in St. Barts.

Sociale media zijn een game-changer geweest voor Amerikanen die omgaan met natuurrampen, Communicatieprofessor Paul Levinson van Fordham University zei.

"Vroeger, toen de stroom uitviel, het beste wat iemand kon doen als een orkaan toesloeg, de op batterijen werkende transistorradio aanzetten, " zei hij. Dit hielp, maar gaf geen gedetailleerde informatie over dierbaren die op Instagram opduikt, Twitter, en Facebook.

"Zolang de telefoons opgeladen zijn, je kunt er vrijwel direct achter komen dat het goed gaat met mensen in de gevarenzone, " hij zei.

Zo is het opladen van telefoons in sommige opvangcentra bijna een wanhoopsdaad geworden toen evacués probeerden aan te sluiten op de stroom van een generator.

Sommige van de online contacten waren echt kritiek. DaVita Nierzorg, wiens patiënten drie keer per week levensreddende dialyse krijgen, vier uur per dag, gebruikte Twitter en Facebook, samen met een blog om patiënten te informeren over open centra en ziekenhuizen.

"We hopen dat patiënten via onze sociale media weten dat ze naar elk dialysecentrum kunnen gaan om zorg te krijgen, ", zei woordvoerster Kate Stabrawa van het in Denver gevestigde bedrijf.

Mensen die contact hebben met Irma van ver buiten de gevarenzone, gebruiken sociale media "zoals bij elkaar kruipen in slechte tijden, " zei public relations-expert Richard Laermer, auteur van 'Trendspotting'.

"Sociale media geven mensen het gevoel dat ze iets doen, in tegenstelling tot niets, " hij zei.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.