Het verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied in de afgelopen 37 jaar is niet alleen te wijten aan mensen.

Nieuw onderzoek door een wetenschapper en medewerkers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) toont aan dat het verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied wordt versterkt door natuurlijke klimaatschommelingen zoals El Niños en La Niñas. Met door de mens veroorzaakte broeikasgassen bovenop de natuurlijke klimaatvariabiliteit, de afname van het zee-ijs is zelfs ernstiger dan oorspronkelijk door klimaatmodellen werd ingeschat.

Met behulp van een reeks klimaatmodellen, het team gebruikte een "vingerafdruk" -methode om de impact van natuurlijke klimaatvariabiliteit te schatten. Natuurlijke schommelingen in het klimaat op aarde dragen bij aan ongeveer 40 tot 50 procent van de waargenomen multi-decadale afname van het Arctische zee-ijs.

"Interne variabiliteit kan klimaatveranderingen als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen versterken of dempen. In dit geval interne variabiliteit heeft de neiging om het verlies van Arctisch zee-ijs te vergroten, " zei Stephen Po-Cchedley, een LLNL-klimaatwetenschapper en een co-auteur van een artikel dat verschijnt in de editie van 5 november van Natuur Geowetenschappen .

Zoals het blijkt, waarnemingen van zee-ijsverlies waren groter dan de modellen voorspelden. Het verlies van zee-ijs sinds 1979 is toegenomen als gevolg van natuurlijke variabiliteit; waarnemingen laten meer Arctisch zee-ijsverlies zien dan het gemiddelde van de klimaatmodellen.

"Het is belangrijk op te merken dat individuele runs grote veranderingen in zee-ijs laten zien die vergelijkbaar zijn met waargenomen veranderingen in zee-ijs, " zei Po-Cchedley. "In deze simulaties, zoals in de echte wereld, Het verlies van Arctisch zee-ijs werd versterkt door natuurlijke klimaatvariabiliteit.

"Wanneer rekening wordt gehouden met natuurlijke variabiliteit, Het verlies van Arctisch zee-ijs is vrij gelijkaardig tussen modellen en waarnemingen."

Volgens NASA, de planeet werpt jaarlijks gemiddeld 13 zee-ijs af, 500 vierkante mijl (35, 000 vierkante kilometer) sinds 1979, het equivalent van het verlies van een gebied van zee-ijs dat groter is dan de staat Maryland elk jaar.

Modelsimulaties (of "runs") vertonen een reeks zee-ijstrends. Afhankelijk van de timing van natuurlijke fluctuaties, individuele modelruns kunnen een groter of kleiner dan gemiddeld verlies vertonen. evenzo, zowel natuurlijke variabiliteit als veranderingen in broeikasgassen dragen bij aan het waargenomen verlies van zee-ijs.

"Deze studie helpt bij het kwantificeren van de mate waarin natuurlijke en antropogene factoren hebben bijgedragen aan het verlies van Arctisch zee-ijs in de afgelopen decennia, ' zei Po Chedley.

Het team ontdekte dat verbeterde ribbels over de Noordelijke IJszee de opwarming en bevochtiging in de lagere troposfeer (de laagste laag van de aardatmosfeer waar bijna alle weersomstandigheden plaatsvinden) bevorderen. Die op zijn beurt, leidt tot versneld verlies van zee-ijs. De afname van het zee-ijs in het noordpoolgebied kan belangrijk zijn voor de regenval in Californië. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied de droogte boven Californië kan verergeren.