Het is gemakkelijk om het verhaal te geloven dat COVID-19 een van de vijf ruiters van de apocalyps is, als je historicus Ian Morris leest en zijn analyse van de opkomst en ondergang van de menselijke sociale ontwikkeling in de afgelopen 15, 000 jaar.

Degenen die minder geneigd zijn om een ​​historicus te geloven, luisteren misschien liever naar een hervormde optiehandelaar die statisticus en buitengewone schrijver is geworden, Nassim Nicolaas Taleb, om COVID-19 te zien als een zwarte of grijze zwaan. De analogie van Taleb verwijst naar een onvoorspelbare (zwarte zwaan) of onwaarschijnlijke (grijze zwaan) ingrijpende gebeurtenis met significante langetermijngevolgen die onze bestaande wereld veranderen.

De kritische optimisten zien COVID-19 misschien gewoon als een exogene crisis, die volgens een meer Oost-Aziatisch perspectief op crises, bevat zowel gevaar als kansen.

Terwijl experts zich haasten om te beweren dat de wereld nooit meer hetzelfde zal zijn na COVID-19, het valt nog te bezien welke lessen we daadwerkelijk uit dit alles leren, uiteindelijk, stok.

Misschien zullen regeringen over de hele wereld eindelijk meer gaan uitgeven aan gezondheidszorg dan aan oorlogsvoering. Misschien wegen de volksgezondheidsproblemen zwaarder dan de persoonlijke privacykwesties. Lokaal produceren zou een hoeksteen van het industriebeleid kunnen worden om de veerkracht van nationale markten te waarborgen en de mondiale waardeketens opnieuw vorm te geven, in plaats van louter een buitenlands handelsbeleid dat gebaseerd is op economisch nationalisme en etnocentrisme van de consument.

Kunnen we terugkeren naar de tijd dat we allemaal een goed gevulde voorraadkast in huis hadden of een grote koel-vriescombinatie waarmee we veertien dagen proviand konden bewaren? Misschien zullen hipster-stedelingen die niet kunnen koken, overwegen om naar de buitenwijken of het platteland te verhuizen om hun eigen groenten te verbouwen en thuis te werken.

Zullen we leren bezuinigen en een tiende van onze verdiensten in een sok stoppen voor een regenachtige dag, in plaats van op krediet te leven om meerdere keren per week uit eten te gaan? Misschien zullen universiteiten transformeren van grote fysieke bronnen van kennis naar een combinatie van flexibele online leerplatforms en gespecialiseerde onderzoeksinstituten.

Misschien krijgt een epidemioloog of een gespecialiseerde arts zelfs ergens in de buurt van een pop-superster of een professionele atleet betaald.

De tijd zal leren welke lessen we die stok hebben geleerd.

Hoe we COVID-19 ook zien, het heeft de kwetsbaarheid van onze instellingen om de burgers te dienen in de schijnwerpers gezet, de inefficiënties en kleingeestigheid bij sommige politieke elites, de systeemrisico's in de manier waarop onze economieën gebruikmaken van hun comparatieve voordelen om welvaart te creëren, de inefficiënties in de manier waarop onze markten waarde creëren en verdelen (billijk), de kwetsbaarheid van onze just-in-time bedrijfsmodellen, de bronnen van concurrentievermogen van onze bedrijven en het eigenlijke doel van ons superdrukke dagelijkse leven.

De uitdaging van zwarte of grijze zwanen ligt niet zozeer in de inherente gevaren van dergelijke gebeurtenissen. Liever, het komt voort uit onze door voorspellingen geïnduceerde en door optimalisatie geobsedeerde bijziendheid die elke mate van vrijheid heeft uitgeknepen. Het echte gevaar van dergelijke gebeurtenissen ligt in onze onvoorbereidheid en onvermogen om erop te reageren met instellingen, systemen en processen die niet-fragiel zijn, niet alleen wendbaar. Het toevoegen van een paar meer vrijheidsgraden is vaak een goed begin.

In zijn bespreking van het omgaan met turbulentie, de vader van het hedendaagse management, Peter drucker, merkte op dat het grootste gevaar in tijden van turbulentie niet de turbulentie is; het is handelen met de logica van gisteren.

Dus wat voor soort logica hebben we nodig voor morgen? In een recent opiniestuk van de Financial Times, historicus en filosoof Yuval Noah Harari pleitte voor meer wereldwijde eenheid in de strijd tegen COVID-19 en de opkomst van het staatstoezicht dat dit heeft veroorzaakt. Het weergalmde Albert Einsteins lang vergeten oproep uit 1945 voor een verenigde wereldregering (zij het in zijn geval, over het vermijden van een nucleaire apocalyps).

Bijvoorbeeld, veel nationale regeringen hebben hun burgers geadviseerd af te zien van paniekaankopen en kuddegedrag en het systeem te vertrouwen. Vaak hebben juist deze regeringen op een verrassend atomistische en ongecoördineerde manier gehandeld binnen de wereldgemeenschap, het geven van een gevoel van "elke natie voor zichzelf" en het achterlaten van degenen in de marge (bijvoorbeeld ontwikkelingslanden, de armen wereldwijd, arbeidsmigranten en zelfs buitenlandse studenten).

Het aanpakken van ‘wicked problems’ – complexe en onoplosbare sociale problemen op het snijvlak van samenleving en beleid zonder optimale oplossingen en onduidelijke criteria – die zijn verergerd of blootgelegd door COVID-19 vereist sterkere collectieve actie, een hogere graad van sociaal handelen en, bovenal, een gedeeld gevoel van menselijkheid.

Zoals Harari heeft opgemerkt, COVID-19 is een wereldwijd humanitair probleem dat te groot is om door een enkel land alleen aan te pakken. Hetzelfde geldt voor de economische gevolgen, die binnen bepaalde landen niet met 'helikoptergeld' kunnen worden aangepakt. Het zal een wereldwijde gecoördineerde inspanning vergen, een duidelijke strategische visie op de wereld na COVID-19, inclusief mondiaal leiderschap en waarschijnlijk een soort gecoördineerd type van een Marshallplan door de leidende mondiale supermachten.

Dit is het type morgendenken dat gevaar kan veranderen in kansen, maar het vereist een sterkere samenwerking binnen de wereldwijde gemeenschap.