Het handhaven van een evenwicht tussen stijgende zeespiegel en bodemaccumulatie zal afhangen van zorgvuldig beheer van kustgebieden.

Bodemaccumulatie in kustecosystemen zou de stijgende zeespiegel rond het Arabische schiereiland kunnen verminderen, volgens nieuw onderzoek van KAUST. Echter, deze mitigatie zal inspanningen vergen om deze ecosystemen te behouden en te herstellen.

Door de mens veroorzaakte klimaatverandering verhoogt de zeespiegel over de hele wereld in toenemende mate, die honderden miljoenen mensen in kustgebieden bedreigt. Onderzoekers van het Red Sea Research Center van KAUST werkten samen met collega's van de King Fahd University of Petroleum and Minerals om te bepalen of deze toename kan worden verzacht door bodemaangroei in kustecosystemen.

In een project ondersteund door Saudi Aramco, ze verzamelden 52 kernmonsters van mangroven, zeegrasvelden en kwelders langs de Rode Zee en de kusten van de Arabische Golf van Saoedi-Arabië. Met behulp van lood- en koolstofisotoopanalyses van de kernen, de onderzoekers stelden chronologieën op om de snelheid van bodemaccumulatie op korte en lange termijn in deze ecosystemen te schatten.

Op de locaties aan de Rode Zee, korte termijn bodemaccumulatie sneller dan de zeespiegelstijging. Echter, aan de Arabische Golfkust, alleen mangroven stapelden de grond snel genoeg op om de zeespiegelstijging tegen te gaan, die de bodemophoping op de zeegras- en schorgebieden overtrof. In het algemeen, de accumulatie op lange termijn was lager, maar vergelijkbaar met de stijging van de zeespiegel.

Algemeen, de analyse geeft aan dat bodemaccumulatie en zeespiegelstijging langs de Saoedische kust op de lange termijn gelijke tred hebben gehouden, maar door recente antropogene verschuivingen is de zeespiegel in sommige ecosystemen sneller gestegen.

Het team heeft ook de calciumcarbonaatconcentratie langs de kernen gemeten en ontdekte dat de bodemophoping op de locaties grotendeels bestond uit carbonaataangroei. Deze ecosystemen worden blauwe koolstofecosystemen genoemd omdat ze atmosferische CO2 in het sediment kunnen vasthouden. Echter, calciumcarbonaatproductie door verkalking genereert CO2, wat leidt tot een debat over de vraag of de ecosystemen fungeren als netto koolstofputten of bronnen.

De auteurs zijn van mening dat het grootste deel van het carbonaat afkomstig is van nabijgelegen koraalriffen in plaats van lokale verkalking. "Het is onwaarschijnlijk dat de weinige calcifiers in het zeegras van het Arabische schiereiland zoveel sediment kunnen produceren, " zegt Vincent Saderne, hoofdauteur van de studie. "Het sediment komt van buiten en hoopt zich op in deze ecosystemen, " en dient zo als koolstofput.

Algemeen, de bevindingen benadrukken het belang van het overwegen van deze ecosystemen bij het plannen van stedelijke en industriële ontwikkeling. "Als we niet stoppen met het vernietigen van mangroven, eigendommen aan zee worden eigendommen onder water, ", zegt Saderne. "Mangroven zijn niet alleen muggenhuisjes; ze beschermen de steden en de kust tegen zeespiegelstijging."