Fluctuaties in woon-werkverkeer en luchtkwaliteit zijn altijd een preoccupatie voor Matthew Adams. Dus, het is met bijzondere belangstelling dat de luchtverontreinigingswetenschapper de huidige buitengewone situatie onderzoekt, waar verminderde verkeerscongestie over de GTA zou kunnen leiden tot verbeterde ademhalingsomstandigheden.

"Ons onderzoek is echt gericht op het proberen te begrijpen van luchtverontreinigende stoffen die we elke dag op grondniveau inademen, ' zei Adams in een recent interview op de VIEW to the U-podcast.

Een assistent-professor bij de afdeling Geografie van UTM sinds 2017, Adams' achtergrond ligt in omgevingsanalyse. Hij onderzoekt luchtverontreinigingen, voornamelijk fijn stof, stikstofoxide, en ozon, en hun impact in en rond de Greater Toronto Area (GTA).

"We willen weten hoe de stedelijke omgeving echt de blootstelling van een persoon aan luchtvervuiling bepaalt, dus nadenken over de manieren waarop ze pendelen naar hun werk van waar ze wonen, waar ze tijd buiten doorbrengen, en welke aspecten van die omgevingen iemands individuele luchtkwaliteit kunnen beïnvloeden, met echt het langetermijndoel om de blootstelling van een persoon aan luchtvervuiling te kunnen schatten zonder een persoonlijke monitor op hem te hoeven plaatsen, " hij zegt.

Sinds de door het coronavirus geleide sluiting in maart, De onderzoeksgroep van Adams is ook geïnteresseerd in hoe de effecten van aangepast stedelijk gedrag zich ontwikkelen in Ontario.

Adams zegt dat de veranderingen in fijnstof tot dusver verwaarloosbaar zijn geweest omdat deze verontreinigende stof woon-, en mensen houden waarschijnlijk het normale niveau bij door vanuit hun afzonderlijke woningen bij te dragen terwijl ze thuis aan de kant staan.

Echter, ze zien meer significante effecten in verband met door transport gedomineerde verontreinigende stoffen in de GTA en grote stedelijke omgevingen:met name stikstofdioxide dat wordt uitgestoten door uitlaatgassen van voertuigen en verandert in ozon, een andere vervuiler. Adams zegt dat stikstofdioxide over het algemeen afneemt als we overgaan van winter naar zomer, maar de daling van het ozonniveau was de afgelopen maanden opmerkelijk. Hij legt uit dat hoewel de chemische eigenschappen van de ozonlaag gunstig zijn voor ons allemaal op aarde, het inademen van ozon op grondniveau heeft negatieve gevolgen voor de gezondheid, waaronder verminderde longfunctie en verergerde symptomen voor mensen met aandoeningen zoals astma en emfyseem.

Hun analyse van deze gegevens is nog steeds een werk in uitvoering, zegt Adams, en het zal tijd kosten om alle factoren uit te pakken die bijdragen aan deze veranderde omgeving, waaronder minder auto's op de weg, maar ook een toename van het aantal bestelwagens dat pakketten aflevert bij thuisblijvers.

Zoals veel onderzoekers over de hele wereld, zijn team wordt enigszins buitenspel gezet totdat de reguliere onderzoeksactiviteiten worden hervat. Hun gebruikelijke technologieën om de luchtkwaliteit te meten zijn onder meer passieve monitoren die aan palen of palen zijn bevestigd, en een mobiel laboratorium rijden ze rond om luchtvervuiling te meten. Ze hebben een aantal tijdelijke oplossingen gevonden voor het verzamelen van gegevens tijdens de huidige afsluiting, waaronder het ministerie van Milieu (Canada) monitoringnetwerken voor de lange termijn.

"Het zijn minder ruimtelijk gedetailleerde gegevens, maar nog steeds bestaande gegevens, en stelt ons in staat om te zien wat er gebeurt in de trends, wat er in heel Canada gebeurt, en dan beginnen we meer te vertrouwen op deze satellietplatforms die instrumenten hebben die verschillende luchtverontreinigende stoffen kunnen meten."

In een post-COVID-tijdperk, Adams ziet dat beweging en werk in en rond de GTA weer kunnen hervatten, met bouwactiviteiten en woon-werkverkeer terugkeren naar normale niveaus. Echter, hij ziet dit ook als een potentieel keerpunt voor zowel onderzoekers als mensen die in stedelijke omgevingen wonen.

"Misschien beginnen mensen hun gedrag te veranderen, en ik denk dat als we een beleid zouden kunnen hebben om te proberen de luchtvervuiling in Ontario te verminderen, een van de gemakkelijkste zou zijn om congestie te verminderen, " zegt Adams.

"Het is ook zeker een kans om een ​​beetje een natuurlijk experiment te doen. als we weten dat er minder voertuigen op de weg zijn, we zouden dat bijna kunnen vergelijken met de elektrificatie van veel voertuigen. Wat zou er gebeuren als we een bepaald percentage van onze vloot zouden elektrificeren? Dit kan misschien in dat verhaal van de potentiële voordelen van elektrische voertuigen worden ingebouwd. Of wat gebeurt er als we overschakelen naar een bepaald percentage van onze bevolking dat thuis werkt of een vierdaagse werkweek implementeert? Ik denk dat we tijdens dit proces veel interessante onderzoeken zullen zien."