Het aannemen van benchmarks die vergelijkbaar zijn met de brandstofefficiëntienormen die door de auto-industrie worden gebruikt bij de productie van kunstmest, zou alleen al voor de Amerikaanse maïssector $ 5-8 miljard aan economische voordelen kunnen opleveren, onderzoekers hebben geconcludeerd in een nieuwe analyse.

Het werk, verschijnen in het journaal Natuur Duurzaamheid en geschreven door David Kanter van de New York University en Tim Searchinger van Princeton University, onderzoekt de potentiële impact van een beleid om de stikstofemissies in kunstmest te verminderen, een beleid dat is gemodelleerd naar de Corporate Average Fuel Economy (CAFE)-normen die worden gebruikt om de brandstofefficiëntie van voertuigen in de VS te verhogen.

"Een CAFE-achtige benadering van het verminderen van stikstofvervuiling kan een krachtige stimulans zijn voor meststoffenfabrikanten om te leren waar en hoe meststoffen met verbeterde efficiëntie het beste werken, en uiteindelijk om meer technisch geavanceerde stikstofproducten te ontwikkelen die zijn toegesneden op specifieke gewassen, klimaten, en bodemgesteldheid, " zij schrijven.

Stikstofverontreiniging vormt een grote zorg voor het milieu, wetenschappers hebben geconcludeerd, en komt voornamelijk van het inefficiënte gebruik van kunstmest en mest op boerderijen. Anderen hebben geconstateerd dat het beleid om deze vervuilingsbron aan te pakken grotendeels ineffectief is, grotendeels vanwege de uitdagingen in zowel veranderende landbouwpraktijken als in monitoring en handhaving.

"Bovendien, de boerenlobby is in veel landen een extreem krachtige politieke kracht, " observeer Kanter, een professor in de afdeling Milieustudies van de NYU, en Zoeker, een onderzoekswetenschapper aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs van Princeton. "Bijgevolg, er moeten nieuwe beleidsopties worden onderzocht om dit milieuprobleem aan te pakken."

In hun analyse de onderzoekers wendden zich tot Amerikaanse brandstofefficiëntienormen, die zich richten op de auto-industrie in plaats van op de consument, en evalueerde of de kunstmestindustrie een hernieuwde regelgevende focus van stikstofbeleid zou kunnen zijn.

specifiek, ze evalueerden de potentiële impact van een vereiste om het aandeel van verbeterde efficiëntie-meststoffen die met traditionele meststoffen worden verkocht gestaag te vergroten, met het impliciete doel om de technologische ontwikkeling in deze sector te stimuleren. India heeft dergelijke vereisten in 2015 geïmplementeerd.

Net als bij auto's, de prijs van meststoffen met verbeterde efficiëntie (EEF) zou duurder kunnen zijn voor telers; echter, ze zouden mogelijk ook de winst kunnen vergroten omdat er minder gewassen nodig zijn om gewassen te verbouwen - op dezelfde manier waarop zuinige auto's minder benzine nodig hebben. EEF's, al geproduceerd door verschillende grote meststoffenbedrijven, er is aangetoond dat ze stikstofverliezen verminderen en de opbrengsten verbeteren, maar EEF's worden momenteel gebruikt op slechts ongeveer 12 procent Amerikaanse maïsakkerland.

In hun analyse namen de onderzoekers een casestudy aan:de Amerikaanse maïsindustrie, die ongeveer 33 miljoen hectare Amerikaans akkerland besteedt aan de productie van maïs en de hoogste stikstofafgifte heeft van alle belangrijke gewassen in de VS.

Om de impact van een breder gebruik van EEF's in te schatten, zij onderzochten, over een periode van 10 jaar en met behulp van verschillende scenario's, hoe een CAFE-achtige norm die stelt dat EEF's hogere percentages van de verkoop van stikstofmeststoffen moeten samenstellen, bijv. 20 procent van de omzet tegen 2020 en 30 procent tegen 2030 - zou van invloed zijn op de inkomsten uit hogere opbrengsten en hogere kunstmestkosten.

Hun resultaten toonden aan dat hogere efficiëntienormen, afhankelijk van de standaardset, tegen 2030 netto economische voordelen van $ 5- $ 8 miljard per jaar kunnen opleveren. Deze voordelen omvatten zowel een combinatie van winsten van boeren en de industrie als voordelen voor het milieu en de menselijke gezondheid door vermeden stikstofvervuiling, leggen de onderzoekers uit.

specifiek, de bedrijfswinsten zijn te danken aan een lichte stijging van de opbrengst, die de hogere kosten van het gebruik van EEF compenseerden, terwijl de winst van de industrie voortvloeit uit de toegenomen verkoop van EEF's, die een hogere winstmarge hebben.

De onderzoekers voegen eraan toe dat de impact van dergelijke normen voor kunstmest directer voelbaar zou kunnen zijn dan die voor auto's - CAFE-vereisten zijn alleen van toepassing op nieuw verkochte auto's, met een gemiddelde vlootomzet van bijna 16 jaar, terwijl kunstmest jaarlijks wordt gekocht, dus verbeterde producten hebben een onmiddellijk effect.

"Een staat zou een pioniersrol kunnen spelen in een dergelijke benadering - mogelijk Californië, die al ambitieuze klimaatdoelstellingen heeft aangenomen in alle sectoren, Kanter en Searchinger stellen voor. "Hoewel de heterogeniteit van landbouw, klimatologisch, en politieke systemen over de hele wereld vereisen een reeks beleidsbenaderingen om het probleem van stikstofverontreiniging aan te pakken, op de industrie gericht beleid voor het forceren van technologie kan een veelbelovende optie zijn om stikstofverliezen te verminderen, zelfs als we onze planeet pushen om veel meer voedsel te produceren."