Kristallijne vaste stoffen bevatten atomen of moleculen in een roosterdisplay. Covalente kristallen, ook bekend als netwerk vaste stoffen, en moleculaire kristallen vertegenwoordigen twee soorten kristallijne vaste stoffen. Elke vaste stof vertoont verschillende eigenschappen, maar er is slechts één verschil in hun structuur. Dat ene verschil verklaart de verschillende eigenschappen van de kristallijne vaste stoffen.
Covalente binding

Covalente kristallen vertonen covalente binding; het principe dat elk atoom op het rooster covalent gebonden is aan elk ander atoom. Covalente binding betekent dat de atomen een sterke aantrekkingskracht op elkaar hebben en door die aantrekking op hun plaats worden gehouden. Netwerk vaste stoffen betekent dat de atomen een netwerk vormen met elk atoom verbonden met vier andere atomen. Deze binding creëert in feite één groot molecuul dat dicht op elkaar zit. Deze eigenschap definieert covalente kristallen en maakt ze structureel anders dan moleculaire kristallen.
Moleculaire binding

Moleculaire kristallen bevatten atomen of moleculen, afhankelijk van het type kristal, op elke roosterplaats. Ze hebben geen covalente binding; de aantrekkingskracht is zwak tussen de atomen of moleculen. Er bestaan geen chemische bindingen zoals in covalente kristallen; elektrostatische krachten tussen de atomen of moleculen houden het moleculaire kristal bij elkaar. Door dit verschil worden moleculaire kristallen losjes bij elkaar gehouden en gemakkelijk uit elkaar getrokken.
Voorbeelden

Voorbeelden van covalente kristallen zijn diamanten, kwarts en siliciumcarbide. Al deze covalente kristallen bevatten atomen die dicht op elkaar zitten en moeilijk te scheiden zijn. Hun structuur varieert sterk van de atomen in moleculaire kristallen zoals water en kooldioxide die gemakkelijk kunnen worden gescheiden.
Smeltpunt

De verschillen in structuur tussen covalente kristallen en moleculaire kristallen veroorzaken de smeltpunten van elk type kristal om te verschillen. Covalente kristallen hebben hoge smeltpunten terwijl moleculaire kristallen lage smeltpunten hebben.