Tot dusver, het brandseizoen van 2018 heeft geleid tot een handvol grote branden in Californië, Nevada, New Mexico en Colorado; branden in Oklahoma en Kansas; en een brand in Alaska, samen met bosbranden in de tuin van Florida tot Oregon. Sommige van die branden zijn in landelijke gebieden, sommige zijn in de wildernis, en een paar zijn in de buitenwijken.

Zelfs in een tijd van nieuwe normalen, dit ziet er vrij typisch uit. Brandstarts zijn iets onder het 10-jarig lopend gemiddelde, en de hoeveelheid verbrand gebied loopt boven dat gemiddelde uit. Maar niemand kan voorspellen wat er de komende maanden gaat gebeuren. Californië dacht in 2017 een kogel te hebben ontweken, totdat een zwerm bosbranden in de late herfst door de provincies Napa en Sonoma raasde, gevolgd door de Big One - het Thomas-vuur, Californië's grootste ooit, in Ventura en Santa Barbara.

Elke grote brand roept weer een nieuwe ronde van commentaren op over 'Amerika's wildvuurprobleem'. Maar het feit is dat onze natie geen brandprobleem heeft. Het heeft veel brandproblemen, en ze vereisen verschillende strategieën. Sommige probleembranden hebben technische oplossingen, sommigen eisen culturele gesprekken. Ze zijn allemaal politiek.

Hier is een idee:het is tijd om brandbestrijding te heroverwegen in de geekily gelabelde wildland-urban interface, of WUI – zones waar menselijke ontwikkeling zich vermengt met bossen, graslanden en andere wilde vegetatie.

Het is een domme naam omdat de grens niet echt een interface is, maar een intermix, waarin huizen en natuurlijke vegetatie aan elkaar grenzen en klauteren in een ecologische omelet. Het is een stom probleem, want we weten hoe we kunnen voorkomen dat huizen in brand vliegen, maar dat hebben we in WUI-zones opnieuw moeten leren. verharding van huizen en landschapsarchitectuur hun gemeenschappen is de beste verdediging. Dit is een lokale taak, geen federale, hoewel de federale agentschappen een ondersteunende rol hebben en kunnen, en doe, helpen bij het opbouwen van lokale capaciteit.

Twee vuurculturen

Amerika herkoloniseert overal landelijke landschappen, en brand in de WUI is een uitkomst. Het concept verscheen en kreeg zijn naam in Zuid-Californië, maar heeft zich al lang over het Westen verspreid. Enkele van de ergste WUI-risico's bevinden zich in het zuidoosten van de Verenigde Staten, hoewel ze meestal latent zijn gebleven. Toen een dodelijke brand zoals die door Gatlinburg blies, Tennessee, aan de rand van Dollywood in 2016 onthult de volledige omvang van het risico.

Net zoals ontwikkeling gebouwde en natuurlijke landschappen samen heeft gebracht, het heeft ook twee onmengbare culturen van vuur naast elkaar geplaatst. Stadsbrandweer en natuurbrandweer zijn net zo verschillend als brandkranen en druppelfakkels.

De mantra van stedelijke brandbestrijding is "Leer niet te verbranden." Elke brand is een existentiële bedreiging voor leven en eigendom, en het kerndoel van brandcodes is het beschermen van levens. Stadsbrandweerlieden dragen uitrukjassen, helmen en onafhankelijke ademhalingsapparatuur. Ze bestoken branden met water en opereren vaak in constructies.

Voor wildernis, de centrale code is "Leren leven met vuur." Brandweerlieden dragen veiligheidshelmen, schoppen en Pulaski's dragen, en draag bandana's. Ze werken in bossen, prairies en chaparral, sproei vuil zo vaak als water, en beveilig perimeters door vuren te maken om brandbare vegetatie tussen het vlammende front en hun controlelijnen te verwijderen. Hun grote uitdaging is om goed vuur te herstellen voor biota's die ernaar hongeren.

De training die elke groep krijgt, is grotendeels waardeloos in de omgeving van de ander. Er zijn een paar voorbeelden van cross-training, vooral op het platteland, maar het belangrijkste voorbeeld van een grote instantie die beide soorten bedreigingen het hoofd probeert te bieden, is het California Department of Forestry and Fire Protection, bekend als Cal Fire. Haar ervaring laat zien wat het samensmelten van deze twee doelen kan betekenen.

De missies mixen

Cal Fire begon als het California Department of Forestry, een grondbeheerbureau, zij het een met ernstige brandverantwoordelijkheden. 1974, onder de druk van de naoorlogse ontwikkeling, het werd het California Department of Forestry and Fire Protection. In 2007 stortte het die missie in Cal Fire, die opereert als een stadsbrandweer in het bos.

Decennia geleden, federale brandweerkorpsen gaven de onderdrukking op als enige strategie. Ze erkenden dat de beste manier om vuur te beheersen is om het landschap te beheersen, bij voorkeur door vuur, en dat het elimineren van alle branden op plaatsen die ermee zijn opgegroeid, alleen maar omstandigheden creëert die bosbranden erger maken. Daarentegen, voor Cal Fire, de urgentie van branden die gemeenschappen binnendringen, overtreft alle andere taken. Als het laatste vuurgevecht mislukt, het moet verdubbelen voor de volgende.

Vandaag oefent de WUI een soortgelijke transformatie uit op nationaal niveau. Het dreigt een zwart gat te worden in Amerika's pyrogeografie, federale landagentschappen - voornamelijk de US Forest Service en het Bureau of Land Management van het ministerie van Binnenlandse Zaken - wegtrekken van het beheer van vuur als een middel om land te beheren, en ze om te vormen tot surrogaten en hulptroepen van de stedelijke brandweer.

Deze instanties kunnen gemeenschappen helpen zich voor te bereiden op branden, en dat doen ze ook. maar ze hebben het gereedschap niet, training of temperament om vuur te bestrijden op een stedelijk model. Het sjabloon van Cal Fire is te duur; Bovendien, het zuigt middelen weg van het goed beheren van vuur op het land, dus het is te ineffectief om nationaal te dienen.

Het veranderen van de U.S. Forest Service in een National Fire Service kan enige verlichting brengen voor de WUI, maar dit zou de andere missies in het handvest van het agentschap ondermijnen, en uiteindelijk zijn vermogen om landschapsbranden te beheersen verzwakken. De brandweermissie slokt nu al meer dan 50 procent van het jaarlijkse budget van de Forest Service op.

Stedelijke enclaves in het wild

Onderzoek toont herhaaldelijk aan dat de kritische component in de WUI-brandomgeving de constructie zelf is. Zodra een brand de stadsrand treft, kan het veranderen in een stedelijke vuurzee, verspreiden van structuur naar structuur, zoals gebeurde in Santa Rosa, Californië, laatste val. Duidelijk, de natuurbrandgemeenschap moet de vuurbestendigheid in haar land verbeteren, die de intensiteit van de dreiging zou moeten verminderen. Maar de echte actie zit in de gebouwde omgeving.

Het feit dat er zoveel verschrikkelijke branden zijn ontstaan ​​vanaf hoogspanningsleidingen, illustreert hoe branden bemiddelen tussen het land en de manier waarop we ervoor kiezen om erop te leven. Versterkende structuren, versterking van de stadsbrandweer, WUI-gebieden behandelen als gebouwde omgeving - dit is waar we de grootste winst zullen behalen.

In werkelijkheid, we moeten het andere uiteinde van de WUI-stick oppakken. Zie deze gebieden niet als woeste gronden die worden gehinderd door huizen, maar als stedelijke of voorstedelijke enclaves met eigenaardige landschapsarchitectuur. Het definiëren van het probleem als fundamenteel een wildlandprobleem maakt het moeilijk om oplossingen te vinden. Door het te definiëren als een stedelijk probleem, zijn oplossingen snel duidelijk. Het doel moet zijn om de twee vuurculturen en hun leefgebieden te scheiden, en laat iedereen doen waar hij goed in is.

Amerikanen hebben lang geleden geleerd hoe ze kunnen voorkomen dat steden in brand vliegen. En dan, het lijkt, we vergaten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.