Pas aan het eind van de jaren negentig begonnen de tropen op te komen als een mogelijke regio voor het verbouwen van graangewassen, met name soja. Maar, vandaag, boeren in centraal Brazilië runnen productieve landbouwbedrijven, grotendeels te danken aan een nieuw tropisch productiesysteem dat bekend staat als safrinha, of successielandbouw, wat resulteert in twee grote gewassen - soja en maïs - per jaar.

Landbouweconomen van de Universiteit van Illinois wilden meer te weten komen over de productiviteit van de graanproductie in dit tropische gebied. In een studie gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor landbouwbeheer , ze onderzoeken input- en outputfactoren voor verschillende grootschalige boerderijen in de staat Mato Grosso, Brazilië.

"Mato Grosso, waar dit onderzoek zich afspeelt, is verreweg de grootste geografische staat die sojabonen produceert ter wereld, " zegt Peter Goudsmid, een professor in de afdeling landbouw- en consumenteneconomie aan de U of I en hoofdauteur van de studie. "Ze overtreffen Illinois of Iowa ver als staat, en de opbrengsten zijn hetzelfde als in de VS. Maar 20 jaar geleden dacht niemand dat je sojabonen kon produceren in de tropen."

historisch, de tropen - gedefinieerd als ongeveer 20 graden noorderbreedte en 20 graden zuiderbreedte - is een van de armste delen van de wereld geweest, met de laagste landbouwproductiviteit, en enkele van de hoogste gevallen van ondervoeding, zegt Goudsmid. "De gedachte is dat de 'broodmand' zich buiten die regio bevond en dat deze regio's voor altijd voedselimporterende regio's zouden zijn. En, tot het einde van de jaren negentig - niet zo lang geleden - dacht niemand aan het potentieel voor de tropische wereld."

Maar vanwege het fenomeen van deze grootschalige, hoogproductieve boerderijen in centraal Brazilië, Goldsmith zegt dat het belangrijk was om te kijken naar deze 'new-age'-boeren en hoe ze zich gedragen als het gaat om de productie van sojabonen en maïs. Indien, ten slotte, tropisch Brazilië produceert nu 64 procent van de sojabonenoogst van 114 miljoen ton in het land, volgens een onderzoek uit 2018, hoe doen ze dat?

"Het is een heel ander soort landbouw, die we in de krant beschrijven, maar waar het om gaat, is dat ze hebben bewezen dat je over land kunt produceren, net zoals we zien in het Midwesten of Argentinië:grote boerderijen, grote maaidorsers, gemechaniseerd, hoge opbrengsten, productieve boerderijen — in de tropen. Dat opent veel nieuw land. Maar het opent ook veel gevoelige biomen, zoals regenwouden, "Goudsmid zegt, een vooruitzicht dat controversieel kan zijn en serieus milieubeheer vereist.

Een van de vragen van de onderzoekers is dus of deze boeren meer produceren door simpelweg meer land te gebruiken. Het antwoord is niet noodzakelijk. "Het safrinha-systeem stelt je in staat om de oogst te verdubbelen - opeenvolgende oogst - zodat je de output kunt verdubbelen, in essentie, zonder verdubbeling van landbouwgrond, " zegt Goldsmith. "Dat is een echte kracht van tropische productie, en sommige boeren produceren in hetzelfde jaar zelfs een derde oogst op hetzelfde land."

Ze keken ook naar de soorten en hoeveelheden inputs die de boeren gebruiken.

Analyse van gegevens van 43 soja-/maïsproducerende boerderijen in Mato Grosso, inclusief kosten, inkomsten, invoerhoeveelheden, en voorraadwaarden, evenals agronomische gegevens en bedrijfskenmerken - de onderzoekers bepaalden of de boerderijen factorproductief zijn; of ze meer produceren met minder inputs.

"Wij wilden weten, voor elke eenheid chemicaliën die ze gebruiken, hoeveel graan produceren ze. Of voor elke eenheid kunstmest die ze gebruiken, hoeveel output krijgen ze. We vroegen ook dat van brandstof, werk, en machine-inputs, " zegt Goldsmith. "We laten in de krant zien dat, wereldwijd, er is een toename van de output opgetreden; we zijn gemiddeld over de hele wereld veel factorproductiever door een toenemend gebruik van technologie. Dit is niet noodzakelijk het geval in de tropen van Brazilië, behalve met betrekking tot land."

Algemeen, Goldsmith zegt dat de groei van de landbouwproductie als gevolg van de totale factorproductiviteit in Mato Grosso met 9 procent laag is. De meeste groei, 64 procent, komt van een groter gebruik van inputs zoals chemische en kunstmesttoepassingen. Dit is niet verwonderlijk voor de tropen, waar de plaagdruk veel hoger is dan in andere delen van de wereld, zoals het Midwesten in de Verenigde Staten.

De resultaten laten ook zien dat boeren in Mato Grosso voornamelijk afhankelijk zijn van traditionele inputs en uitbreidingen, over de adoptie van nieuwe technologieën. Maar die extensivering met het safrinha-systeem is uniek voor de tropen; meer land, maar niet een grotere landbouwvoetafdruk.

"Tropische productie is anders, en we zouden verschillende statistieken moeten gebruiken om productiviteit te meten, Goldsmith zegt. "Het gebruik van technologie is om een ​​aantal redenen langzamer, maar lage acceptatiegraad van technologie lijkt de groei niet te beïnvloeden, Hoewel. Opeenvolgende teeltsystemen, die geen geavanceerde technologie nodig hebben voor succes, drastisch verbeteren van de productiviteit van het land."

De resultaten van het onderzoek leggen een basis voor beleidsmakers, producenten, en die in de agribusiness als ze denken aan landbouwuitbreiding in de tropen.

"We make the case that if the tropical region is this new, high-growth area with potential for grain production—and large-scale production is very possible there—and if it's the type of sustainable business we see in the Mato Grosso state of Brazil and other regions of South America, than these are important people and businesses for the future of the food system.

"There are significant positive implications for the future of global grain supplies and our ability to feed the large global population of 2050, as well as bringing rural economic development and the resulting poverty alleviation to many of the world's poorest regions. This new business model has proven to be very successful and is here to stay, " Goldsmith says.

De studie, "The productivity of tropical grain production, " is published in the International Journal of Agricultural Management .