Een nieuw verband tussen processen in de open oceaan en de zeespiegel aan de kust is onthuld in een Natuurcommunicatie papier, vandaag gepubliceerd door wetenschappers van het National Oceanography Centre (NOC).

Uit de studie bleek dat fluctuaties in de jaarlijkse cyclus op zeeniveau langs de Golf- en Zuidoostkust van de VS verband houden met grootschalige Rossby-golven die in de Atlantische Oceaan worden gegenereerd. Deze golven reizen heel langzaam door de oceaan, gemiddeld slechts 0,15 km/u, dus hun effecten op de kust worden maanden of zelfs jaren nadat ze in het binnenland van de oceaan zijn gevormd, gevoeld. In combinatie met springtij kunnen ze leiden tot wijdverbreide kustoverstromingen, zelfs tijdens goedaardige 'heldere' weersomstandigheden.

Een beter begrip van deze vertraagde kustreactie kan betere seizoensvoorspellingen van de waterstanden in kustgebieden mogelijk maken, die kustbeheerders en gemeenschappen zouden kunnen helpen overstromingsrisico's beter te beoordelen en te beperken. Bijvoorbeeld, in een jaar met een grote jaarlijkse cyclus op zeeniveau, bij een stormvloed of extreme getijden zouden er meer overstromingen zijn.

Hoofdauteur, Dr. Francisco Calafat, van het NOC zei:"Deze bevinding is belangrijk omdat het helpt bij het verklaren van enkele van de fysieke processen die kustoverstromingen veroorzaken, en dat helpt ons om de effecten beter te voorspellen. Ik hoop dat een deel van mijn toekomstige werk kan bestaan ​​uit het gebruik van deze kennis om seizoensvoorspellingen van kustoverstromingen langs de oostkust van de VS te verbeteren."

Deze ontdekking is gedaan met behulp van een nieuwe statistische methode ontwikkeld door het NOC en toegepast op gegevens van getijmeters, die worden beheerd door de Permanente Dienst voor Mean Sea Level (PSMSL). State-of-the-art oceaanmodellen werden gebruikt in combinatie met eenvoudige analytische modellen om de rol van Rossby-golven als modulator van de jaarlijkse cyclus op zeeniveau te onthullen.