Het was ongeveer 8.30 uur, lokale tijd, op 14 augustus, 2021, toen ik voelde dat de kamer begon te trillen. Ik lag in mijn bed op de bovenste (21e) verdieping van een hotel in de Dominicaanse Republiek, aan de oostkant van Haïti. De fotolijsten zwaaiden en ik kon zien dat de flatscreen-tv voor het bed ook heen en weer schommelde.

Het kostte me een paar seconden om te beseffen dat de trillingen die het gebouw meemaakte, werden veroorzaakt door een aardbeving - en ik ben een structurele aardbevingsingenieur, met bijna twee decennia ervaring in academisch onderwijs en onderzoek, plus professionele adviesbureaus voor internationale bedrijven en overheidsinstanties. Maar ik veronderstel dat dat wel aantoont wat een schok een dergelijke situatie is voor de menselijke geest. Het kan moeilijk zijn te geloven dat het gebeurt, en kan even duren om te verwerken.

Het was zaterdag en zijnde de eerste dag van een feestdagweekend, Ik dacht dat ik wat extra rust kon nemen om te ontspannen. Ik was in Santo Domingo en besprak de verouderde bruggen en de kwetsbaarheid van historische gebouwen in het Ciudad Colonial UNESCO-werelderfgoed. Het was een hectische week geweest van vergaderingen over bouwtechniek en risicobeperking van aardbevingen.

Toen ik voor het eerst de beweging van de fotolijsten opmerkte, Ik dacht aanvankelijk dat het werd veroorzaakt door een sterke wind die door de voegen van de grote ramen met zeezicht ging. Dit was mij in het verleden overkomen, van hoge windsnelheden veroorzaakt door tropische stormen. Maar dat was niet het geval op die zaterdagochtend.

Mijn instinctieve reactie was om van het bed te springen. Door op de grond te staan, Ik begon een gevoel van zwaaien te ervaren. Ik was er nu zeker van dat er een aardbeving had toegeslagen. Om dit snel te controleren, Ik vulde een glas dat op mijn bureau stond met water, en observeerde het klotsen van de vloeistof:duidelijk bewijs van het schudden van het gebouw.

Ik besloot mijn kamer te verlaten toen ik de vloer begon te voelen trillen. Bij het naderen van de gang, Ik kon geen waarschuwingsborden of evacuatieroutes zien, en ik was verrast dat alle lichten aan waren en dat de glazen lift volledig functioneerde. Over het algemeen, als er een aardbeving plaatsvindt, de stroom valt uit. Volgens de basisregels van aardbevingstechniek, Ik stopte dicht bij een grote kolom in de gang en wachtte een paar minuten tot het schudden stopte.

Ik had nu twee opties:de lift gebruiken of de trap aflopen. Ik wist dat de lift over het algemeen een paar seconden nodig heeft om je naar de lobby te brengen, vanaf de 21e verdieping. Ik stelde me voor dat het een paar minuten zou kunnen duren om de begane grond te bereiken via de trap. Dus ik dacht hoe sneller, hoe beter en besloot een struikelblok in de lift te riskeren. Dit was ook gebaseerd op de veronderstelling dat je nooit twee grote gebeurtenissen of aardbevingen meemaakt die heel dicht bij elkaar liggen. Er is een extreem lage kans dat een hoofdschok van grote omvang wordt gevolgd door naschokken van dezelfde omvang.

Toen ik in de lobby aankwam, Ik keek op mijn mobiel op internet of er nieuws was over aardbevingen in de regio. Ik was verbaasd te lezen van de United States Geological Survey (USGS) dat er een aardbeving met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter had plaatsgevonden. Het was gelokaliseerd in het zuidwesten van Haïti, in de buurt van de stad Les Cayes, ongeveer 200 km (125 mijl) van waar ik verbleef.

Maar bij de receptie van het hotel, alles leek normaal. Toeristen checkten zorgeloos in en uit. Ik vroeg de receptioniste of ze de sterke aardbeving had gevoeld, mijn basis Spaans gebruiken:" terremoto " (aardbeving). Ze reageerde kalm:" Oh, terremoto … nee … más waarschijnlijke tijdperk pequeño " (Oh, aardbeving … nee … hoogstwaarschijnlijk was het een kleine). aanvankelijk, Ik voelde me een beetje dom, omdat het leek alsof de mensen in de Dominicaanse Republiek goed waren afgestemd op aardbevingsrisico's, beslissen door simpelweg persoonlijke percepties of een aardbeving "pequeño" is of niet.

Maar ik realiseerde me al snel dat ik helemaal niet dom was. Mensen in dat hotel hadden gevaar kunnen lopen. Het maakte me duidelijk hoeveel werk er gedaan moet worden, wereldwijd, op risicobeoordeling en bewustzijn.

Vervolgens, met behulp van een wit papieren servet, Ik heb wat simpele berekeningen gemaakt. Gezien de hoogte van het gebouw (dat geen zichtbare scheuren vertoonde) en de mate van grondtrilling die ik heb afgeleid uit de online kaarten van USGS, Ik bepaalde - ruwweg - de horizontale beweging van de vloer van het gebouw (ook wel "zijwaartse verplaatsing" genoemd) die ik 30 minuten eerder had ervaren. In dit geval, de verplaatsing was in de orde van 12-14 cm (of twee handpalmen). Ik was bang dat het gebouw ernstig beschadigd zou raken door scheuren, de stabiliteit in gevaar brengend, dus ik vroeg om een ​​lagere kamer en werd overgebracht naar de 13e verdieping. Ongeveer 30 meter onder de 21e verdieping zijn was veel geruststellender en zeker minder eng voor de nacht.

Haïti lijdt weer

De aardbeving vond plaats in de Enriquillo Weegbree Garden Fault Zone, gelegen in het zuidwesten van Haïti. Het eiland Hispaniola, dat bestaat uit twee naties (het Franstalige Haïti en de Spaanstalige Dominicaanse Republiek) is een zeer actief seismisch gebied van de boog van de Grote Antillen op de Caribische plaat, met meerdere actieve storingen. Een fout is de resulterende breuk in de buitenste lagen van de aarde, of korst, na een aardbeving.

Wat die dag trof was een aardbeving met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter. Dat komt overeen met sterke seismische gebeurtenissen met een groot verlies aan levens. Tegen 25 augustus, het officiële dodental was opgelopen tot 2, 300, met 12, 000 gewonden en minstens 137, 000 gebouwen zwaar beschadigd of ingestort. De energie die vrijkwam tijdens deze aardbeving kwam ongeveer overeen met 36 Hiroshima-atoombommen die tegelijkertijd explodeerden.

Uit enquêtes van UNICEF bleek ook dat 94 van de 255 scholen in het westelijke deel van Haïti ernstig beschadigd waren of volledig instortten.

De aardbeving die ik in mijn hotelkamer had gevoeld, was nogal "ondiep" omdat hij op minder dan 10 km van onder het aardoppervlak ontstond. De diepte van een aardbeving is erg belangrijk voor de effecten op de gebouwde omgeving:hoe ondieper de oorsprong van het schudden, hoe verwoestender de effecten zijn. Seismische energie plant zich voort door golven in de bodem en heeft de neiging om te verzwakken (of te verminderen) met de afstand tot de bron (ook hypocentrum of focus genoemd).

De voortplanting en demping van seismische golven zijn een complex geofysisch fenomeen dat in belangrijke mate afhankelijk is van de eigenschappen van de fouten, de grondsoort, de aanwezigheid van water en de diepte van de "focus". Om de voortplanting en demping van seismische golven te visualiseren, je zou kunnen denken aan de cirkels in water wanneer een steen in een vijver wordt gegooid.

Kennis van de grondbeginselen van seismologie is essentieel om de complexiteit van Hispaniola te begrijpen en meer in het algemeen voor de meeste Caribische eilanden, die zijn blootgesteld aan "multi-natuurlijke gevaren, "zoals aardbevingen, orkanen, overstromingen en aardverschuivingen. In de afgelopen tien jaar, Ik ben betrokken geweest bij tal van projecten, gefinancierd door nationale en internationale instellingen, waaronder het ministerie van Volksgezondheid en Openbare Werken in Haïti, de Europese Unie, de Wereldbank, de Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie (PAHO) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Mijn rol was bij risicobeoordeling en rampenbestrijding in het Caribisch gebied.

Mijn onderzoeksinteresse is gestimuleerd door de complexiteit van natuurlijke risico's in dit deel van de wereld, een plek die de meeste mensen alleen kennen vanwege de prachtige stranden en kristalheldere zeeën. Mijn werk in het Caribisch gebied was voornamelijk gericht op het versterken van de veerkracht van bestaande structuren en infrastructuur en het bevorderen van de handhaving en aanpassing van bouwvoorschriften.

Ik heb advies gegeven voor de implementatie van vroegtijdige waarschuwingssystemen op kritieke faciliteiten, zoals ziekenhuizen. De aanpak die mijn collega's en ik bij PAHO/WHO hebben geïllustreerd en besproken met verschillende Caribische instellingen, is om de veerkracht van ziekenhuizen te waarborgen, in ieder geval degenen die een hoog risico lopen (bijvoorbeeld grote kwetsbare gebouwen in de buurt van seismische breuken of gebouwd op onstabiele bodems). Ik werk om te proberen de gebouwen in aardbevingsgebieden veiliger te maken en ik probeer die zones te helpen beter voorbereid te zijn op een aardbeving.

Veel grote steden in Hispaniola zijn zwaar blootgesteld aan seismisch risico vanwege de nabijheid van seismische bronnen, hoge kwetsbaarheid van de bestaande infrastructuur en de grote bevolkingsconcentratie, evenals bodems van slechte kwaliteit. bodeminstabiliteit, verergerd door sterke grondbewegingen en zware regenval tijdens tropische stormen, honderden aardverschuivingen heeft veroorzaakt. Als gevolg hiervan, duizenden gebouwen worden elk jaar weggespoeld door modderstromen. Dit was het geval op 14 augustus toen de aardbeving volgde op de tropische storm Grace.

Deze verwoestende aardbeving benadrukte, alweer, de hoge kwetsbaarheid van gebouwen en infrastructuur op Haïti, dat is het armste land in de Latijns-Amerikaanse en Caribische regio en een van de armste landen ter wereld. Ziekenhuisfaciliteiten staan ​​sinds de ramp onder grote druk. Ze hebben veel van hun functionaliteit verloren en de meeste gewonden werden aanvankelijk naar Miami vervoerd. Er werden ook tijdelijke tenten geplaatst op de parkeerplaatsen van het ziekenhuis en op straat om minder ernstige gevallen op te vangen. Maar dergelijke activiteiten kwamen in gevaar door zware regenval en stormvloeden na de storm Grace.

Waarschuwingsborden gemist

Wat er op 14 augustus gebeurde, kwam me maar al te bekend voor. Ik onderzocht Haïti in februari 2012 in de nasleep van een andere aardbeving van 7,0 op de schaal van Richter (2010) toen ik door PAHO werd gestuurd voor herstel na een ramp. Die aardbeving veroorzaakte meer dan 200, 000 slachtoffers als het gebeurde in een veel dichter bevolkt gebied.

Tijdens locatiebezoeken, het gezamenlijke PAHO- en Wereldbankteam, waarvan ik lid was, een ontmoeting gehad met verschillende vertegenwoordigers van het ministerie van Volksgezondheid en het ministerie van Openbare Werken, en we adviseerden de handhaving van eenvoudige en robuuste seismische ontwerpcriteria voor nieuwe constructies, vooral voor ziekenhuisgebouwen. Een aantal van de aanbevelingen is met succes in de praktijk geïmplementeerd. Helaas, anderen waren dat niet.

De waarheid is dat er tussen de aardbevingen van 2010 en 2021 maar heel weinig verbeteringen zijn geweest. Bijvoorbeeld, het is nu mogelijk om toegang te krijgen tot gegevens over de sterke bewegingen die zijn geregistreerd door het seismische netwerk dat in sommige particuliere woningen op verschillende locaties in Haïti is geïnstalleerd. Deze gegevens kunnen eenvoudig en vrij online worden geraadpleegd.

Hoe dan ook, dit netwerk is niet efficiënt gebruikt voor vroegtijdige waarschuwingen. Een snel onderzoek van de gegevens onthulde mij dat er ten minste twee sterke bewegingen (met een kracht van 4,0 of hoger) werden geregistreerd voordat 14 augustus langs de Enriquillo Weegbree Garden Fault. Dus de waarschuwingssignalen waren er, maar niemand - zo lijkt het - keek naar hen uit.

Maar het gaat niet alleen om de inzet van technologie, het gaat om het efficiënte gebruik ervan voor risicobeperking. Mensen hadden kunnen worden gered door een eenvoudig bericht op hun mobiele telefoons die veel worden gebruikt in Haïti, zelfs in plattelandsgemeenschappen. Nog, de regering gaf geen dergelijke waarschuwingen aan haar inwoners. De vraag moet worden gesteld:wat heeft de nationale civiele bescherming van Haïti precies gedaan om de mensen te waarschuwen die ze moet beschermen?

Helaas, veel vitale kwesties bij het beperken en beoordelen van aardbevingen staan ​​gewoon niet op de agenda van een van de Caribische eilanden, maar Haïti, vooral, is slecht gediend als gevolg van politieke onrust en een combinatie van andere ecologische en economische factoren.

Persoonlijk, Ik heb in mijn hele carrière nog nooit de combinatie van zoveel gevaren op één plek tegelijk gezien.

De verwoesting van de aardbeving ging gepaard met zware regenval van tropische stormen. De getroffen gemeenschappen zijn arm en worden al bedreigd door COVID-19. En tot slot zijn er de politieke spanningen, die begin juli leidden tot de moord op de voormalige president van Haïti. Al deze problemen samen betekenen dat het bijna onmogelijk is om de situatie te beheersen.

Bijvoorbeeld, internationale steun voor de inzet van hulpgoederen, samen met de levering van hulp uit aangrenzende Caribische landen en vele andere landen werden gehinderd door COVID-19-beperkingen. Al deze "niet-technische" aspecten vereisen nader onderzoek om hun effecten op het herstel te evalueren.

Maar de aardbeving in Haïti in 2021 heeft duidelijk aangetoond hoe zwak gemeenschappen zijn in lage-inkomenslanden en heeft aangetoond dat het beheer van rampenbeheer nog lang niet succesvol is geïmplementeerd in verschillende landen over de hele wereld. zoals bepleit door de VN. Activiteiten gesponsord door de PAHO/WHO, De Wereldbank en andere internationale instanties zijn in reactie op de verwoestende aardbeving van 2010 niet erg succesvol geweest.

Zelfs een maand na de verwoestende gebeurtenis van 14 augustus, er zijn nog tal van onopgeloste problemen ter plaatse voor degenen die humanitaire hulp en rampenbestrijding bieden. Ik weet dit omdat ik regelmatig contact heb met collega's en vrienden die er nu zijn. Collega's als Shalini Jagnarine, regionaal adviseur voor PAHO en WHO, Barbados. Ze vertelde me:"Reizen binnen Haïti is buitengewoon moeilijk. De Verenigde Naties staan ​​ons niet toe om alleen met de auto te gaan vanwege de aanhoudende veiligheidssituatie. Er zijn slechts twee helikopters, met een lange wachtlijst voor hun gebruik. Dit vertraagt ​​onze hulpoperaties echt."

Philippe Lauture, bedrijfsleider en bouwkundig ingenieur van een bouwbedrijf, in de hoofdstad van Haïti, later de loca Port-au-Prince, vertelde me hoe duizenden woongebouwen, scholen, kerken en ziekenhuizen zijn zwaar getroffen en hij is getuige geweest van verschillende instortingen veroorzaakt door aardverschuivingen als gevolg van stortregens. "We moeten onze manier van plannen en bouwen serieus heroverwegen om toekomstige verwoestende effecten te voorkomen. " hij zei.

Stabiel lokaal bestuur is een essentieel onderdeel voor effectieve rampenparaatheid en het opbouwen van veerkracht van de gemeenschap. Het United Nations Office for Disaster Risk Reduction vatte het perfect samen toen het zei:"We zullen de armoede niet uitroeien als we rampen niet verminderen." De uitdaging ligt dus bij ons allemaal.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.