Het levensonderhoud van miljoenen mensen die langs 's werelds grootste riviersystemen leven, wordt bedreigd door een reeks stressoren die worden veroorzaakt door de dagelijkse economische, maatschappelijke en politieke activiteit van mensen – naast de langetermijneffecten van klimaatverandering, onderzoekers melden.

Een nieuw artikel van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, professor geologie en geografie, Jim Best, en professor Stephen Darby van de Universiteit van Southampton, nemen een globale benadering om de gezondheid en veerkracht van 's werelds grote riviersystemen te beoordelen, hun delta's en hun kwetsbaarheid voor extreme gebeurtenissen.

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift één aarde .

Rivieren reageren op veranderingen in het milieu door zelfaanpassende processen van erosie en sedimentatie, aldus de onderzoekers. Wanneer ze niet gestrest zijn door extreme gebeurtenissen zoals overstromingen of droogte, deze reacties zorgen er doorgaans voor dat rivieren veranderingen kunnen absorberen. Echter, gegevens van veel nieuwe studies suggereren nu dat 's werelds grote waterwegen kwetsbaarder worden naarmate de effecten van menselijke activiteit en klimaatverandering samengaan en toenemen.

"Klimaatverandering is van enorm belang in termen van veranderende frequentie en intensiteit van overstromingen of droogte, Best gezegd. "Echter, er is een reeks andere stressoren die grote rivieren beïnvloeden, zoals dammen, sediment mijnbouw, vervuiling, water omleidingen, grondwaterwinning en de introductie van niet-inheemse soorten - die allemaal rivieren beïnvloeden op een tijdschaal die veel directere gevolgen heeft."

Bijvoorbeeld, het team beoordeelde eerder onderzoek naar de oorzaken van overstromingen in de Mekong River Delta in Zuidoost-Azië, die ongeveer 18 miljoen mensen en een uitgestrekt rijstlandbouwgebied ondersteunt. Deze studies suggereren dat deltaverzakking - of zinken - als gevolg van grondwaterwinning onder de delta nu meer een probleem is, omdat de regio veel minder sediment ontvangt vanwege sedimentopsluiting achter stroomopwaartse dammen en grootschalige winning van zand uit de bodem van de kanalen van de delta.

"De omvang van de effecten van verhongering van sediment en bodemdaling bij het verhogen van het overstromingsrisico is momenteel veel groter dan de stijging van de zeespiegel die wordt veroorzaakt door de wereldwijde klimaatverandering, Best gezegd. "Maar als al deze druk wordt gecombineerd, er is nu een reëel risico dat we in de komende 10-20 jaar een groot kantelpunt kunnen bereiken."

De politiek speelt ook een belangrijke rol in de gezondheid en veerkracht van 's werelds belangrijkste riviersystemen, de papieren rapporten. Bijvoorbeeld, de huidige COVID-19-pandemie beïnvloedt de regelgevende handhaving van de monitoring van vervuiling in de Verenigde Staten, vervuilers in staat stellen boetes te vermijden als ze beweren dat schendingen het gevolg zijn van de pandemie.

"We hebben in het verleden bewijs gezien van het effect van dit soort politieke en maatschappelijke schokken op riviersystemen, te, Best gezegd. "De spanningen van de Golfoorlog leidden tot verhoogde riviervervuiling in het stroomgebied van de Tigris-Eufraat, een situatie die ook werd verergerd door stroomopwaartse dammen in Turkije."

De onderzoekers benadrukken een dringende behoefte aan bestuur op lokaal niveau en op internationaal niveau om deze problemen effectief aan te pakken.

"Er zijn enkele dingen die wij als wetenschappers kunnen doen aan het toezicht op deze kwestie, maar het zal samenwerking en vertrouwen tussen naties vereisen om een ​​verschil te maken, Best gezegd. "We kunnen onze blik niet van de bal afhouden - we moeten gewoon meer aandacht besteden aan deze frequentere, kortere tijdspanne stressoren. Het gaat verre van alleen over klimaatverandering."