Onderzoekers van de Universiteit van Oxford en het Zwitserse landbouwonderzoeksinstituut, agroscope, hebben de meest uitgebreide database tot nu toe gecreëerd over de milieueffecten van bijna 40, 000 boerderijen, en 1, 600 processors, soorten verpakkingen, en winkeliers. Dit stelt hen in staat om te beoordelen hoe verschillende productiepraktijken en geografische gebieden leiden tot verschillende milieueffecten voor 40 belangrijke voedingsmiddelen.

Ze vonden grote verschillen in milieu-impact tussen producenten van hetzelfde product. Krachtige rundvleesproducenten creëren 105 kg CO2-equivalenten en verbruiken 370 m ² land per 100 gram eiwit, een enorme 12 en 50 keer groter dan low-impact rundvleesproducenten. Rundvleesproducenten met een lage impact gebruiken dan 36 keer meer land en veroorzaken 6 keer meer uitstoot dan erwten.

Aquacultuur, verondersteld relatief weinig uitstoot te veroorzaken, kan meer methaan uitstoten, en creëren meer broeikasgassen dan koeien per kilogram levend gewicht. Een pint bier, bijvoorbeeld, kan 3 keer meer uitstoot veroorzaken en 4 keer meer land gebruiken dan een ander. Deze variatie in effecten wordt waargenomen bij alle vijf indicatoren die ze beoordelen, inclusief waterverbruik, eutrofiëring, en verzuring.

"Twee dingen die er in de winkels hetzelfde uitzien, kunnen een heel verschillende impact hebben op de planeet. Dat weten we momenteel niet als we keuzes maken over wat we gaan eten. deze variabiliteit wordt niet volledig erkend in strategieën en beleid gericht op het verminderen van de impact van boeren", zegt Joseph Poore van de afdeling Zoölogie en de School of Geography and Environment.

Een klein aantal producenten zorgt voor een groot deel van de impact. Slechts 15% van de rundvleesproductie creëert ~1,3 miljard ton CO2-equivalenten en gebruikt ~950 miljoen hectare land. Over alle producten, 25% van de producenten draagt ​​gemiddeld 53% bij aan de milieu-impact van elk product. Deze variatie en scheefheid benadrukken het potentieel om de impact te verminderen en de productiviteit in het voedselsysteem te verbeteren.

"Voedselproductie veroorzaakt een enorme belasting voor het milieu, maar deze zijn geen noodzakelijk gevolg van onze behoeften. Ze kunnen aanzienlijk worden verminderd door de manier waarop we produceren en wat we consumeren te veranderen", zegt Joseph Poore.

"Een van de belangrijkste uitdagingen is het vinden van oplossingen die effectief zijn voor de miljoenen verschillende producenten die uniek zijn voor de landbouw. ​​Een aanpak om de impact op het milieu te verminderen of de productiviteit te verhogen die effectief is voor de ene producent, kan ineffectief zijn of compromissen creëren voor een andere. een sector waar we veel verschillende oplossingen nodig hebben die aan vele miljoenen verschillende producenten worden geleverd."

Voor producenten, de onderzoekers presenteren bewijs voor het gebruik van nieuwe technologie. Deze technologie werkt vaak op mobiele apparaten, het nemen van informatie over invoer, uitgangen, klimaat, en aarde, milieueffecten te kwantificeren. De technologie geeft vervolgens aanbevelingen om deze effecten te verminderen en de productiviteit te verhogen.

Echter, producenten hebben grenzen aan hoe ver ze hun impact kunnen verminderen. specifiek, de onderzoekers ontdekten dat de variabiliteit in het voedselsysteem zich niet vertaalt in dierlijke producten met een lagere impact dan plantaardige equivalenten. Bijvoorbeeld, een liter koemelk met een lage impact (10e percentiel) verbruikt bijna twee keer zoveel land en veroorzaakt bijna het dubbele van de uitstoot als een gemiddelde liter sojamelk.

dieet verandering, daarom, levert meer milieuwinst op dan het kopen van duurzaam vlees of zuivel.

Verder, zonder grote technologische veranderingen die onevenredig gericht zijn op dierlijke producten, de onderzoekers laten zien dat diëten zonder dierlijke producten waarschijnlijk meer milieuvoordelen opleveren dan het veranderen van productiepraktijken, zowel nu als in de toekomst.

specifiek, plantaardige diëten verminderen de uitstoot van voedsel tot 73%, afhankelijk van waar je woont. Verbluffend, wereldwijde landbouwgrond zou ook worden verminderd met ~ 3,1 miljard hectare (76%). "Dit zou de druk op de tropische wouden van de wereld wegnemen en land teruggeven aan de natuur", zegt Joseph Poore.

De onderzoekers laten zien dat we gebruik kunnen maken van variabele milieueffecten om toegang te krijgen tot een tweede scenario. Door de consumptie van dierlijke producten met 50% te verminderen door producenten met de grootste impact te vermijden, wordt bijvoorbeeld 73% van de vorige scenario's voor broeikasgasemissiereductie bereikt. Verder, verlaging van het verbruik van discretionaire producten (oliën, alcohol, suiker, en stimulerende middelen) met 20% door het vermijden van high-impact producenten, vermindert de uitstoot van broeikasgassen van deze producten met 43%.

Dit zorgt voor een vermenigvuldigingseffect, waar kleine gedragsveranderingen grote gevolgen hebben voor de omgeving. Echter, dit scenario vereist het communiceren van de milieueffecten van de producent (niet alleen van het product) naar de consument. Dit kan door middel van milieukeuren in combinatie met belastingen en subsidies.

"We moeten manieren vinden om de omstandigheden enigszins te veranderen, zodat het voor producenten en consumenten beter is om voor het milieu te handelen", zegt Joseph Poore. "Milieulabels en financiële prikkels zouden een duurzamere consumptie ondersteunen, en tegelijkertijd een positieve kringloop te creëren:boeren zouden hun effecten moeten monitoren, het aanmoedigen van betere besluitvorming; en hun impact communiceren aan leveranciers, het stimuleren van betere sourcing".