'Schoon' en 'zacht' zijn woorden die sterk worden geassocieerd met wasproducten en wasverzachters, en binnenkort zullen ze ook als 'groen' worden omschreven, met minder chemisch afval en een duurzamere werking.

Van alle moderne gemakken, de eenvoudige wasmachine is misschien wel het grootste arbeidsbesparende apparaat. Uren van onderdompelen, het schrobben en wringen van natte kleding wordt gereduceerd tot het loutere handeling van het vullen van vuile kleding in een cilinder en het indrukken van de startknop. De nieuwste machines kunnen zelfs het gewicht van het wasgoed detecteren en de juiste dosis wasmiddel in het wasprogramma afgeven.

Het typische Europese huishouden wast 365 keer per jaar kleding, aldus het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu. In de factsheet over schoonmaakproducten er staat dat mensen worden blootgesteld aan wasverzachter en schoonmaakmiddelen bij het hanteren van natte was en opnieuw bij het dragen van de gewassen kleding.

De meeste chemicaliën in wasmiddelen worden aan het einde van de wasbeurt afgevoerd, een resthoeveelheid op de kleding achterlaten. Toch kan een volwassene kleding dragen die aanzienlijke resten van schoonmaakmiddelen bevat, waarvan bekend is dat een kleine hoeveelheid (ongeveer 10%) in de huid van de drager uitloogt. Het inschatten van de blootstelling aan restchemicaliën is belangrijk omdat schoonmaak- en wasverzachters giftige of schadelijke stoffen kunnen bevatten.

Enzymen

Een mogelijke toekomst voor het wassen van kleding zijn producten met alleen enzymen, zonder extra wasmiddel te gebruiken. Enzymen werken als katalysatoren om biochemische reacties te versnellen, en wasmiddelen die ze bevatten, zijn gemarkeerd als 'biologisch'. Enzymen zijn biologisch afbreekbaar, milieuvriendelijk en herbruikbaar. Stand van zaken, enzymen die hergebruikt kunnen worden, worden weggespoeld met afvalwater.

Nadat het wasmiddel zijn werk heeft gedaan, de uitdaging is om de enzymen uit het afvalwater te halen voor hergebruik. Enzymherinneringstests uitgevoerd door Estse start-up, ReLaDe, aangeven dat, voor een typisch huishouden één lading biologisch enzymwasmiddel kan 12 maanden meegaan. Dit is mogelijk door magnetische ijzernanodeeltjes te gebruiken in combinatie met de enzymen.

Met onderzoek ondersteund door de EU, ReLaDe is actief op zoek naar commerciële partners om haar technologie op de markt te brengen, wat ook een ontwerpwijziging van wasmachines kan inhouden. In plaats van een dispenser waarin wasmiddel en wasverzachter worden gegoten, ReLaDe voorziet een patroonsysteem van wasmiddel dat de magnetische enzymen bevat en 12 maanden meegaat.

Business development manager voor ReLaDe, Andrew Wilfong, zei:'Je zou een wasmachine kopen en één keer per jaar, je zou je cartridge omruilen voor een nieuwe.'

Nog een groen voordeel met het magnetische enzym, ReLaDe zegt, is dat het grijze water geproduceerd door een wasmachine, niet in de plaatselijke rioolwaterzuiveringsinstallatie behandeld hoeven te worden. Met magnetische enzymen, het afvalwater is nog steeds grijs water en ondrinkbaar, maar Wilfong wijst erop dat het in de tuin kan worden gegoten omdat het geen giftig wasmiddel bevat.

Toxiciteit verminderen

Wasverzachters kunnen ook worden verbeterd en biologisch afbreekbaar worden door de ontwikkeling van micro-inkapseling, waarbij een vloeibare wasverzachter wordt gesuspendeerd in een zogenaamde polymere coating. Momenteel in ontwikkeling door de in Barcelona gevestigde Carinsa Group in een project genaamd Eco-soft, de biologisch afbreekbare coating maakt het gebruik van minder weekmakers mogelijk, het verminderen van de toxiciteit en het leveren van kostenbesparingen en verbeterde prestaties.

De milieuvriendelijke polymere coating zou ook bestaande inkapselingstechnologieën vervangen die het gebruik van formaldehyde omvatten. 'In de capsules die we op de markt kunnen vinden, ze zijn gemaakt met producten die giftig zijn voor de mens. Een van hen, het meest gebruikte systeem, (is) met formaldehyde, ' zei Carinsa's technisch directeur, Cristóbal Bernal. 'Het is een bekende kankerverwekkende stof die in sommige wasverzachters op de markt wordt gebruikt. Het is niet gevaarlijk voor de bevolking omdat de dosering laag is.' Maar de autoriteiten willen het nog steeds vervangen door veiligere chemicaliën. Een recent rapport van het Europees Agentschap voor chemische stoffen stelde een strategie voor om formaldehyde in de toekomst te beperken en te vervangen door een niet-toxisch alternatief.

Micro-inkapseling zorgt voor een dramatische afname van de hoeveelheid wasverzachter die nodig is om de was te doen, volgens Carinsa, omdat er tijdens het wasproces tot 10 keer meer product op de kleding achterblijft. CARINCAP micro-encapsulatie zal naar verwachting tegen eind 2019 commercieel worden gebruikt door wasverzachters.

De toekomst van de was zal nog steeds bestaan ​​uit het vullen van vuile kledingstukken in een cilinder, maar het grijze water zal minder giftig zijn, kan worden gebruikt om de tuin water te geven, en gewassen kleding zal veel langer zacht en geurig zijn.