Het zoutgehalte van een vloeistof is een schatting van de concentratie opgeloste zouten die het bevat. Voor zoet water en zeewater zijn de zouten meestal natriumchloride, bekend als gewoon zout, samen met metaalsulfaten en bicarbonaten. Het zoutgehalte wordt altijd uitgedrukt in metrische eenheden van een aantal gram zout in één liter water of in gewicht als het aantal gram zout per miljoen gram water (ppm). Atmosferische gassen lossen op in zoet water en zeewater. De oplosbaarheid - het vermogen van een specifiek gas om in water op te lossen - hangt af van een aantal onderling verbonden variabelen zoals temperatuur, druk en de chemische inhoud van het water.
Elektrolyten

Water is een polair molecuul. Dit betekent dat de waterstof- en zuurstofcomponenten gelijke en tegengestelde elektrische ladingen hebben. Zout lost op in water omdat de watermoleculen hun component natrium- en chloride-ionen uit elkaar trekken. De resulterende oplossing wordt elektrolyt genoemd omdat deze elektriciteit kan geleiden. Zuiver water is een slechte elektrische geleider.
Uitzouten

Het vermogen van water om gassen op te lossen neemt af met de toevoeging van elektrolyten. Zoutionen trekken watermoleculen aan waardoor er minder waterstof- en zuurstofionen beschikbaar zijn om gasmoleculen af te vangen en te scheiden. Het kooldioxidegehalte van een koolzuurhoudende drank bruist als er zout aan wordt toegevoegd. Dit is "uitzouten" en varieert afhankelijk van de samenstelling van het zout.
Opgeloste zuurstof

Zuurstof bestaat uit 20,9 procent van de atmosferische gassen, maar de oplosbaarheid in water is veel lager. Onder normale omstandigheden kunnen ongeveer 12 delen zuurstof oplossen in een miljoen delen water. De bronnen van deze zuurstof zijn de atmosfeer en plantenfotosynthese die zuurstof als eindproduct produceert. Een hoge concentratie van planten in water kan het gehalte aan opgeloste zuurstof naar 20 ppm duwen.
Temperatuur

Hogere temperaturen verminderen het vermogen van water om zuurstof op te lossen. Luchtbellen uit kokend water tonen dit effect aan.
Zoet water

Rivieren, beken en andere zoetwatersystemen hebben doorgaans een zuurstofconcentratie van 6 ppm of meer. Vissen en andere zoetwateraquatische organismen kunnen niet overleven onder een zuurstofconcentratie van 4 ppm.
Zeewater

Natrium- en chloride-ionen vormen 85 procent van de opgeloste ionen in zeewater. Het zoutgehalte van zeewater neemt toe in regio's, zoals poolgebieden, waar de verdamping groter is dan neerslag. De lagere temperaturen van poolgebieden werken ook om het zoutgehalte van zeewater te verhogen. De grotere neerslag in equatoriale gebieden, samen met hogere temperaturen, vermindert het zoutgehalte van het zeewater en maakt een hoger zuurstofgehalte in deze wateren mogelijk.