Margaret Mangan sliep niet goed in de weken na de Ridgecrest, Californië, aardbevingen. Het schudden van juli veroorzaakte een zwerm kleinere trillingen in het nabijgelegen Coso-vulkanisch veld, een cluster van lavakoepels en sintelkegels aan het noordelijke uiteinde van de Mojave-woestijn. En het was Mangans taak om uit te kijken naar een mogelijke uitbarsting.

"We waren zo'n beetje op 24-7 waakzaamheid, " zei Mangan, de oude wetenschapper die de leiding heeft over het California Volcano Observatory van de U.S. Geological Survey.

Gedurende enkele weken, ze hield persoonlijk duizenden aardbevingen in de gaten via een geautomatiseerd waarschuwingssysteem dat haar telefoon te allen tijde pingde. Zo nu en dan, ze moest midden in de nacht een collega wakker maken om ervoor te zorgen dat het schudpatroon niet op opkomend magma wees.

Californië staat bekend om zijn catastrofale aardbevingen en bosbranden, maar het zijn niet de enige natuurlijke gevaren van de staat. Als hoofd van het observatorium, of CalVO, Mangan heeft de aandacht gevestigd op de meer over het hoofd geziene bedreigingen van de staat:een tiental rustgevende vulkanen die zich uitstrekken van Medicine Lake bij de grens met Oregon tot de Salton Buttes in de Coachella-vallei.

"De meeste mensen zijn verbaasd dat er vulkanen zijn in Californië, " zei Kari Kuiper, een geoloog aan de Universiteit van Californië, Davy. "Het is gewoon echt niet op de radar van mensen."

Het zou moeten zijn. Volgens een rapport dat Mangan en haar collega's dit jaar uitbrachten, het risico van een kleine tot matige uitbarsting ergens in de staat in de komende 30 jaar is 16% - ongeveer hetzelfde als voor een aardbeving met een kracht van 6,7 of meer langs de San Andreas-breuk.

Die kansen zijn "niet iets om te negeren, " ze zei.

voor Mangan, de dreiging van een vulkanische crisis is niet louter hypothetisch.

Ze begon haar carrière bij de USGS' Hawaii Volcano Observatory in 1990, net toen de berg Kilauea begon te plaveien boven de stad Kalapana op het Grote Eiland. Het was de eerste keer dat ze een uitbarsting met eigen ogen had gezien.

"Voor een vulkanoloog, " ze zei, het was "bijna een religieuze ervaring."

Het evenement dreef ook de mate van verwoesting die een vulkaan kan veroorzaken naar huis - en deed haar beseffen hoe belangrijk het is voor mensen die in vulkanisch actieve gebieden wonen om te weten wat er kan gebeuren. "Ik heb gezien wat het kan doen voor gemeenschappen, " ze zei, "en de psyche van mensen die met deze dingen worden geconfronteerd."

Mangan kwam eind jaren negentig naar Californië om te werken bij wat toen het Long Valley Volcanic Observatory heette.

Long Valley ligt aan de oostkant van de Sierra Nevada - de bergen zelf de wortels van oude vulkanen - en het trok wetenschappers met een goede reden:in 1980, slechts een paar dagen nadat Mount St. Helens zijn top ontplofte, Mammoth Mountain begon tekenen van onrust te vertonen. (Het kwam uiteindelijk tot rust, niets meer schade toebrengend dan de waarde van onroerend goed.)

Het onderzoeksteam van Long Valley heeft ook de andere vulkanen in het gebied gevolgd, die even - zo niet meer - zorgwekkend waren. Dat omvatte de relatief jonge Mono Craters, die voor het laatst uitbrak in de middeleeuwen, en de Long Valley Caldera, die een superuitbarsting veroorzaakte die as spetterde over de zuidwestelijke U.S. 760, 000 jaar geleden.

Mangan nam het observatorium in 2009 over. Zij en haar staf gebruikten seismometers om te luisteren naar magma dat door de korst omhoog rommelde en volgde de hoogte van de grond, die kan opzwellen wanneer magma zich onder een vulkaan begint te verzamelen. Ze maten ook vulkanische gassen die door ventilatieopeningen sijpelden voor aanwijzingen over wat er ondergronds gebeurde. (Het antwoord is nog steeds niet veel.)

De oostelijke Sierra is niet de enige vulkanisch actieve regio in de staat. Zeven andere vulkanen maakten de meest recente USGS-watchlist, inclusief Mount Lassen en Mount Shasta in het noorden (vulkanen met een zeer hoog risico); de vulkaan Medicine Lake, het vulkanische veld Clearlake bij Napa en de Salton Buttes (hoog risico); en de Ubehebe-kraters in Death Valley en het vulkanische veld Coso (matig risico).

Mangan stelde voor om ze allemaal samen te brengen onder een verenigd California Volcano Observatory, en ze nam de leiding toen CalVO in 2012 opende.

In die rol, ze probeerde mensen te wijzen op de gevaren van vulkanen terwijl ze haar fascinatie met hen deelde.

"Een van de redenen waarom de staat zo mooi is, is dat er hier vulkanen zijn, " ze zei.

In 2010, de IJslandse vulkaan Eyjafjallajokull veroorzaakte een bescheiden uitbarsting. Het bracht een kwart zoveel as vrij als Mount St. Helens, veroorzaakt nul doden en minimale schade.

Maar door de uitbarsting lag het Europese vliegverkeer een week stil, het stranden van miljoenen passagiers, waaronder de moeder van een medewerker van de hulpdiensten van de gouverneur van Californië. Het zette het bureau ertoe aan te beseffen dat hetzelfde zou kunnen gebeuren in Californië - en dat de staat niet voorbereid was.

Toen CalOES om hulp vroeg, Mangan was enthousiast. Het was precies het soort ding waarvoor ze CalVO heeft gemaakt.

In de komende jaren, ze leidde een team dat de vulkanen in Californië en de gevaren die ze vormen, beoordeelde. De analyse leverde enkele ontnuchterende resultaten op.

Ongeveer 200, 000 mensen wonen elke dag in of bezoeken de vulkanische gevarenzones van de staat, en 45, 000 van hen zijn dichtbij genoeg om te worden blootgesteld aan bedreigingen zoals dodelijke explosies van heet gas en steen, lava stroomt, en vulkanische modderstromen.

In tegenstelling tot aardbevingen, die in een kwestie van seconden voorbij zijn, vulkaanuitbarstingen kunnen aanslepen, zei Marcus Bursik, een geoloog aan de Universiteit van Buffalo die veel in Californië heeft gewerkt. "Ze blijven vrij lang bestaan ​​- in de loop van jaren, zo niet decennia."

Net als bij Eyjafjallajökull, zelfs een kleine aanval zou het vliegverkeer kunnen verstoren. Regelmatig vliegen er vliegtuigen over de vulkanen van Californië, veerboot tot 300, 000 passagiers naar, elke dag van en langs de westkust. Elk jaar, miljoenen meer mensen rijden door de gevarenzone van Mount Shasta op de Interstate 5 tussen Redding en de grens met Oregon.

De indirecte effecten van een uitbarsting kunnen zich steeds verder verspreiden, Mangan en haar collega's gevonden.

Duizenden kilometers hoogspanningsleidingen naar grote bevolkingscentra lopen door gevarenzones, vooral in het noorden van de staat. Deze kunnen kortsluiten als ze bedekt zijn met natte as, consumenten weken in het ongewisse laten.

Een aardgaspijpleiding slingert tussen Shasta, Lassen en Medicijnmeer, leveren aan 4,2 miljoen woningen. En veel van de waterreservoirs van de staat liggen in de asdalingszones van verschillende vulkanen, merkte het rapport op.

"Zelfs een kleine uitbarsting op de verkeerde plaats kan grote delen van de infrastructuur van Californië wegnemen en echt problemen veroorzaken voor mensen die zich honderden kilometers verderop bevinden. ' zei Kuiper.

California's Office of Emergency Services ontwikkelt nu plannen voor vulkaanuitbarsting voor de staat en zijn kwetsbare steden en provincies.

"Veel ervan loopt uit de weg, " zei Kevin Miller, beheerder van de aardbeving, tsunami- en vulkaanprogramma bij CalOES.

Veel gemeenschappen werken al aan evacuatieprocedures voor natuurbranden, en deze kunnen worden gebruikt in een vulkanische crisis, calamiteitenmanagers zeggen. Bijvoorbeeld, Siskiyou County - de thuisbasis van Mount Shasta - heeft met de California Highway Patrol een plan gecoördineerd om indien nodig beide richtingen van de I-5 op te eisen.

CalOES voegt vulkanen toe aan zijn MyHazards-website, waarmee bewoners hun adres kunnen invoeren en informatie krijgen over lokale bedreigingen, samen met advies over hoe ermee om te gaan.

Gemeenschappen kunnen hun veerkracht ook vergroten door kritieke apparatuur te versterken, zoals elektrische onderstations, met beschermende schilden en sluitende luchtinlaten om as uit gebouwen te houden.

Deze inspanningen bouwen voort op de basis die Mangan de afgelopen jaren heeft gelegd. Ze heeft de staat doorkruist, ontmoeting met lokale functionarissen om hen te helpen begrijpen wat een uitbarsting in hun achtertuin werkelijk zou betekenen.

Bij een halte, ze overtuigde Frank Frievalt om sterkere waarborgen voor Mammoth Lakes te overwegen, waar hij het hoofd van het brandbeveiligingsdistrict is.

Omdat as elektronica beschadigt en radiosignalen verstoort, Frievalt realiseerde zich dat een topprioriteit zou zijn om extra repeaters binnen te halen. "Dat gebeurt altijd bij bosbranden, "zei hij. "In dit geval, we zouden een manier moeten bedenken om ze veerkrachtiger te maken tegen een asomgeving."

Mangan heeft ook samengewerkt met het Federal Emergency Management Agency om een ​​Californië-specifieke versie van zijn bewustzijnstraining voor vulkaancrisissen te ontwikkelen, inclusief een schijnuitbarstingsoefening.

anno 2015, Mangan coördineerde een uitwisseling tussen wetenschappers, hulpdiensten en landbeheerders in Californië en Chili, zodat ze van elkaar konden leren over de uitdagingen van het leven in de schaduw van actieve vulkanen. Op hun reis, de Californiërs waren getuige van de nasleep van een uitbarsting in de stad Chaiten, waar een vulkaan in 2008 tot leven brulde en een modderstroom ontketende die huizen tot aan hun vensterbanken begroef.

"Ik ben nog nooit op een plek geweest die totaal is gedecimeerd, " zei Carolyn Napper, een ranger bij het Shasta-Trinity National Forest die aan het programma heeft deelgenomen.

Jim Richardson, de inspecteur van Lassen Volcanic National Park, wist dat hij in goede handen was bij Mangan die de wacht hield over zijn territorium. (Lassen barstte voor het laatst uit in de vroege jaren 1900, een brij van gesmolten sneeuw en modder door een nabijgelegen riviervallei laten razen en as naar Elko opstuivend, Nev.)

Vorig jaar op een zaterdagmiddag Richardson zat op zijn bank toen hij het huis voelde rammelen. "Dat was een aardbeving!" zei hij tegen zijn vrouw.

Terwijl hij de website van USGS controleerde, hij kreeg een telefoontje van Mangan. Er was niets om je zorgen over te maken, verzekerde ze hem. Het was gewoon de vulkaan die in zijn slaap sprak.

Richardson was op haar gaan vertrouwen, niet alleen vanwege haar technische expertise, maar haar vermogen om het te vertalen in bruikbare begeleiding voor managers zoals hij. "Ze is onze nummer 1 persoonlijke persoon geweest, " hij zei.

Vanaf zondag, het zal niet langer Mangan zijn die roept als een vulkaan siddert. Ze gaat met pensioen na 36 jaar bij de USGS, waarvan zeven aan het roer van CalVO.

"Ik heb het bewustzijn verhoogd, " zei Mangan, 65. Nu is het aan haar opvolger en de staat om zich voor te bereiden.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.