Finland biedt een technisch kerstcadeau aan alle burgers van de Europese Unie:een gratis online cursus in kunstmatige intelligentie in hun eigen taal, zeiden ambtenaren dinsdag.

De technisch onderlegde Scandinavische natie, onder leiding van de 34-jarige premier Sanna Marin, markeert het einde van zijn roulerend voorzitterschap van de EU aan het einde van het jaar met een zeer ambitieus doel.

In plaats van de gebruikelijke stropdassen en sjaals uit te delen aan EU-functionarissen en journalisten, de Finse regering heeft ervoor gekozen om 1% van de EU-burgers praktisch inzicht te geven in AI, of ongeveer 5 miljoen mensen, via een online basiscursus tegen eind 2021.

Het werkt samen met de Universiteit van Helsinki, Finlands grootste en oudste academische instelling, en het in Finland gevestigde tech-adviesbureau Reaktor.

Teemu Roos, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Helsinki bij de afdeling informatica, beschreef het project van bijna $ 2 miljoen als "een burgerschapscursus in AI" om EU-burgers te helpen omgaan met de steeds verdergaande digitalisering van de samenleving en de mogelijkheden die AI op de arbeidsmarkt biedt.

De cursus behandelt elementaire AI-concepten op een praktische manier en gaat niet in op diepere concepten zoals coderen, hij zei.

"We hebben een enorm potentieel in Europa, maar wat we missen zijn investeringen in AI, "Roos zei, eraan toevoegend dat het continent te maken heeft met felle AI-concurrentie van digitale reuzen zoals China en de Verenigde Staten.

Het initiatief wordt betaald door het Finse ministerie van Economische Zaken en Werkgelegenheid, en ambtenaren zeiden dat de cursus bedoeld is voor alle EU-burgers, ongeacht hun leeftijd, opleiding of beroep.

Sinds de lancering in Finland in 2018 is "The Elements of AI" fenomenaal succesvol geweest - de meest populaire cursus ooit aangeboden door de Universiteit van Helsinki, waarvan de wortels teruggaan tot 1640 - met meer dan 220, 000 studenten uit meer dan 110 landen die het tot nu toe online hebben gedaan, zei Roos.

Een kwart van de tot nu toe ingeschrevenen is 45 jaar en ouder, en ongeveer 40% zijn vrouwen. Het aandeel vrouwen is bijna 60% onder de Finse deelnemers - een opmerkelijk cijfer in het door mannen gedomineerde technologiedomein.

Bestaande uit meerdere modules, de online cursus is bedoeld om in ongeveer zes weken voltijds te worden voltooid - of tot zes maanden met een lichter schema - en is momenteel beschikbaar in het Fins, Engels, Zweeds en Ests.

Samen met Reaktor en lokale EU-partners, de universiteit zal het in de komende twee jaar vertalen naar de overige 20 officiële talen van de EU.

Megan Schaible, COO van Reaktor Onderwijs, zei vorige week tijdens de presentatie van het project in Brussel dat het bedrijf besloot de krachten te bundelen met de Finse universiteit "om te bewijzen dat AI niet in handen van een paar elite-programmeurs moet worden gelaten."

Een officieel diploma van de Universiteit van Helsinki zal worden verstrekt aan degenen die slagen en Roos zei dat veel EU-universiteiten waarschijnlijk credits zouden geven voor het volgen van de cursus, zodat studenten het in hun curriculum kunnen opnemen.

Voor liefhebbers van technologie, de afdeling computerwetenschappen van de Universiteit van Helsinki staat bekend als de alma mater van Linus Torvalds, de Finse software-engineer die tijdens zijn studie daar begin jaren negentig het Linux-besturingssysteem ontwikkelde.

In september, Google heeft zijn gratis Digital Garage-trainingscentrum in de Finse hoofdstad opgezet met de bedoeling werkzoekenden te helpen, ondernemers en kinderen om hun digitale vaardigheden, waaronder AI, op te frissen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.