Nitraatverontreiniging vormt een grote bedreiging voor de Oostzee.

En aangezien landbouw de grootste bron van nitraat is, er moet nog veel meer worden gedaan om deze bron van vervuiling te verminderen. Dit is het bericht van wetenschappers op de BONUS 2018-conferentie in Polen, waar wetenschappers uit heel Europa samenkwamen om de toekomst van de Oostzee te bespreken.

Bij de landbouw komen grote hoeveelheden stikstof en fosfor vrij. Deze nutriënten zijn afkomstig van meststoffen en komen via beken en waterlopen in zee terecht. In de Oostzee, ze zijn een voedselbron voor algen, die zo kunnen groeien en bloeien dat ze zuurstof uit het water halen.

En geen zuurstof betekent simpelweg geen leven, zegt professor Jens Christian Refsgaard van de Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS). Hij is de leider van het SOILS2SEA onderzoeksproject, die onderzoekt hoe veranderingen in klimaat en landbouwpraktijken de overdracht van dergelijke voedingsstoffen naar de Oostzee beïnvloeden.

Emissies van landbouw zijn onzichtbaar

Het verminderen van de nitraatemissies van de landbouw is echter makkelijker gezegd dan gedaan.

Het reguleren van emissies door de landbouw is veel lastiger dan andere bronnen van nitraat, zoals uit de industrie of individuele steden.

"Industrieel en gemeentelijk afval komt uit een pijp. Je kunt het zien. En je weet dat je technologie op die pijp kunt zetten om het te behandelen, " zegt James Shortle, hoogleraar landbouw- en milieueconomie aan de Pennsylvania State University, VS. Shortle was een van de keynote speakers op de conferentie.

Maar helaas, het vinden van de bron van landbouwvervuiling is niet zo eenvoudig.

"Sommige mensen zouden het landbouwprobleem 'verborgen' noemen, ' zegt Shortle.

"Het sijpelt in het grondwater, dan beweegt het in het grondwater en stroomt het in stromen. Je zult het nooit zien, het sijpelt gewoon in het water. Dus er is geen pijp, het komt gewoon uit de basisstroom in een stroom, " hij zegt.

Dit maakt het uiterst moeilijk om de vervuiler te identificeren, hij zegt.

Landbouw aanpassen aan de natuur

Volgens Refsgaard, er is een manier om dit te omzeilen. Dat heet ruimtelijke differentiatie van landbouw.

Dit betekent dat je de productie op de boerderij organiseert naar de natuur, zoals het kiezen van het juiste type gewas en bemesting voor de afzonderlijke velden.

In sommige plaatsen, nitraat wordt op natuurlijke wijze verwijderd. Bijvoorbeeld, als water door een deel van de bodem stroomt dat de "gereduceerde zone" wordt genoemd (enkele meters onder het grondoppervlak), zal nitraat worden omgezet in atmosferische stikstof, en uit het water gehaald.

Dus op deze velden het beperken van de keuze voor gewassen en bemesting van boeren heeft geen effect.

Maar dergelijke mitigerende maatregelen zouden ook op andere gebieden kunnen worden geïmplementeerd, waar de natuur minder nitraat verwijdert, zegt Refsgaard.

"Het zal de landbouw raken"

Refsgaard erkent dat het moeilijk zal zijn om de Oostzee weer gezond te maken.

"Het vereist een ingrijpende interventie. Het zal de landbouw hard raken, ', zegt Refsgaard.

"In Denemarken, we hebben de nitraatuitstoot al sinds 1980 gehalveerd. Maar dat initiatief was makkelijker en goedkoper:laaghangend fruit. De laatste stap is veel moeilijker."

Ruimtelijke differentiatie is een mogelijke oplossing, die een meer kosteneffectieve oplossing biedt door gebruik te maken van het vermogen van de natuur om voedingsstoffen te verwijderen voordat ze de zee bereiken, hij zegt.

Maar tenzij er nieuwe bestuurssystemen worden aangenomen, het riskeert de beslissingsbevoegdheid te nemen over welke gewassen waar worden verbouwd, weg van boeren.

"Maar een van de belangrijkste conclusies van Soils2Sea is dat er een nieuw governancesysteem nodig is om de voordelen van ruimtelijke differentiatie te realiseren. Dit nieuwe op co-governance gebaseerde systeem zal het tegenovergestelde doen, namelijk meer macht of invloed geven aan de boeren, ', zegt Refsgaard.

En hoewel er een aantal wetenschappelijke kwesties blijven bestaan, de belangrijkste barrière is nu of er politieke wil is om het probleem op te lossen, hij zegt.

We hebben een betrokken proces nodig

Het is een ingewikkelde situatie, die betrokkenheid van alle partijen in een open proces vereist, zegt Flemming Gertz, geoloog en landbouwconsulent voor SEGES, een landbouwadviesbureau gevestigd in Denemarken, die ook de conferentie bijwoonde.

SEGES maakt deel uit van de Deense Landbouw- en Voedselraad, die de landbouw- en voedingsindustrie in Denemarken vertegenwoordigt.

Volgens Gertz, boeren worden vaak uitgesloten van de besluitvorming, en grotere betrokkenheid zou de noodzakelijke stappen voor de landbouwsector beter verteerbaar kunnen maken.

"Er is een belangrijke cultuurverandering nodig:van een algemene regelgeving en een top-down besluitvormingsproces, wat een traditie is in Denemarken, naar een meer inclusief proces, ' zegt Gertz.

Boeren hebben stimulansen nodig

Professor Jørgen Olesen van de afdeling Agro-ecologie-Klimaat en Water, aan de universiteit van Aarhus, Denemarken, wil ook een grotere inclusie van boeren, samen met financiële prikkels om mee te doen.

"Ik denk dat we prikkels missen, die innovatie onder boeren stimuleren om oplossingen te vinden, " zegt Olesen, die ook betrokken is bij het SOILS2SEA-project.

"De meeste boeren willen helpen om deze problemen op te lossen. Maar ze willen er ook voor erkend worden, "zegt hij. "En de beste stimulans is natuurlijk, als het gaat om een ​​geldelijk rendement."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.