Een explosieve uitbarsting deed de vulkaan La Soufriere op het oostelijke Caribische eiland St. Vincent op vrijdag schudden nadat de regering duizenden had bevolen hun huizen in de buurt te evacueren.

Experts zeiden dat de eerste explosie een askolom 32 neerschoot, 1000 voet (10 kilometer) de lucht in en dat het grootste deel van de as naar het noordoosten in de Atlantische Oceaan ging. De bliksem knetterde eind vrijdag door de torenhoge rook- en askolom.

Zware asval werd gemeld in gemeenschappen rond de vulkaan en daarbuiten, met autoriteiten die zeiden dat sommige evacuaties werden beperkt door slecht zicht.

Verschillende vluchten werden ook geannuleerd en eilanden, waaronder Barbados, St. Lucia en Grenada bereidden zich voor op lichte asval als de 4, 003-voet (1, 220-meter) vulkaan bleef rommelen. Autoriteiten meldden later vrijdag nog twee andere explosies toen het eiland zich schrap zette voor mogelijke extra activiteit.

"Er kunnen meer explosies plaatsvinden, "Erouscilla Joseph, directeur van de University of the West Indies Seismic Research Center zei in een telefonisch interview:eraan toevoegend dat het onmogelijk was om te voorspellen of ze groter of kleiner zouden zijn dan de explosies die tot nu toe hebben plaatsgevonden.

Er waren geen onmiddellijke meldingen van slachtoffers van de uitbarsting die vier dagen voor de 42e verjaardag van de laatste omvangrijke uitbarsting plaatsvond.

In de kustplaats Barrouallie, ongeveer 14 kilometer (9 mijl) van de vulkaan, evacués sjokten naar schuilplaatsen met rugzakken, plunjezakken en boodschappentassen volgepropt met persoonlijke bezittingen na de explosie. Sommigen bereidden zich voor om daar te blijven, terwijl van anderen werd verwacht dat ze aan boord zouden gaan van cruiseschepen en naar nabijgelegen eilanden zouden gaan die hulp hebben aangeboden.

Anderen wachtten nog steeds op vervoer naar een opvangcentrum, waaronder een gezin dat minstens een uur langs de kant van de weg onder de zon stond met hun kinderen en koffers terwijl ze wachtten op een rit van iemand.

De vulkaan barstte voor het laatst uit in 1979, en een eerdere uitbarsting in 1902 doodde ongeveer 1, 600 mensen.

De nieuwe uitbarsting volgde op verplichte evacuatiebevelen die donderdag waren uitgevaardigd voor de ongeveer 16, 000 mensen die in de rode zone bij de vulkaan in de noordelijke regio van het eiland wonen. Meer dan 2, 000 mensen verbleven in 62 overheidsopvangcentra.

"We hebben hier en daar de hik gehad ... maar over het algemeen gaan we redelijk goed, "Zei premier Ralph Gonsalves in een persconferentie. Later veegde hij de tranen van zijn ogen en verontschuldigde zich voor het huilen, terwijl hij de mensen en andere regeringen in de regio bedankte voor het openstellen van hun huizen en landen voor St. Vincentianen.

"Op de gevaarlijke weg naar Jericho, we hebben de barmhartige Samaritanen, " hij zei.

Hij zei dat, afhankelijk van de schade die door de explosie is aangericht, het kan tot vier maanden duren voordat alles weer normaal wordt.

Terwijl tientallen mensen naar veiliger terrein stroomden, Ambtenaren vreesden dat de pandemie de evacuatie-inspanningen zou kunnen belemmeren.

Gonsalves zei dat mensen moeten worden gevaccineerd als ze aan boord gaan van een cruiseschip of tijdelijk onderdak krijgen op een ander eiland. Hij zei dat twee Royal Caribbean cruiseschepen en twee Carnival Cruise Lines vrijdag zijn aangekomen. Eilanden die hebben gezegd dat ze evacués zouden accepteren, zijn onder meer St. Lucia, Grenada, Barbados en Antigua.

Hij zei dat hij in gesprek was met Caribische regeringen om identiteitskaarten van mensen te accepteren als ze geen paspoort hebben.

"Dit is een noodsituatie, en dat begrijpt iedereen, " hij zei.

Gonsalves voegde eraan toe dat hij degenen die ervoor kiezen om naar een opvangcentrum in St. Vincent en de Grenadines te gaan, ten zeerste aanbeveelt, een eilandenketen van meer dan 100, 000 mensen, gevaccineerd worden. Autoriteiten zeiden dat degenen die in opvangcentra verblijven, zouden worden getest op COVID-19, en dat iedereen die positief test, naar een isolatiecentrum zou worden gebracht.

Noodbeheerteams zijn naar gemeenschappen in de rode zone gegaan en hebben vervoer naar veiligere locaties verzorgd, inclusief vooraf afgesproken onderkomens, volgens Jozef.

Tegen donderdagavond laat, schuilplaatsen vulden zich terwijl een reeks autolichten op weg waren naar veiliger terrein, fonkelend door de donkere bergen.

John Renton, een schooldirecteur die de leiding had over een opvangcentrum, zei in een telefonisch interview dat ze voldoende maskers en andere persoonlijke beschermingsmiddelen hadden, maar meer kinderbedjes nodig hadden. Tijdens het praten, hij werd onderbroken door een telefoontje van een regeringsfunctionaris die naar de stand van zaken vroeg. "We hebben overcapaciteit, " hij heeft geantwoord, opmerkend dat de opvang 75 mensen kon herbergen en al vol was.

In de tussentijd, de regering waarschuwde voor watertekorten, aangezien mensen hun voorraad aan het inslaan waren nadat het alarm was afgegeven.

Wetenschappers waarschuwden de regering voor een mogelijke uitbarsting nadat ze donderdag om 3 uur 's nachts een soort seismische activiteit hadden opgemerkt die aangaf dat "magma zich dicht bij het oppervlak bevond, ' zei Jozef.

Een team van het seismisch onderzoekscentrum arriveerde eind december in St. Vincent nadat de vulkaan een uitbundige uitbarsting had gehad. Ze hebben de vorming van een nieuwe vulkanische koepel geanalyseerd, veranderingen in het kratermeer, seismische activiteit en gasemissies, onder andere.

Zeventien van de 19 levende vulkanen van de oostelijke Caraïben bevinden zich op 11 eilanden, met de overige twee onder water bij het eiland Grenada, waaronder een genaamd Kick 'Em Jenny die de afgelopen jaren actief is geweest.

De meest actieve vulkaan van de regio in de afgelopen jaren is Soufriere Hills in Montserrat, die sinds 1995 onafgebroken is uitgebarsten, de hoofdstad van Plymouth verwoest en in 1997 ten minste 19 mensen omkwamen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.