Net zoals een teveel aan cocktails iemand ertoe kan brengen verkeerde keuzes te maken, een paar druppels olie kunnen ervoor zorgen dat koraalrifvissen slechte beslissingen nemen, volgens een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie . Een team van visserijbiologen onder leiding van Jacob Johansen en Andrew Esbaugh van het Marine Science Institute van de Universiteit van Texas heeft ontdekt dat olie het hogere-orde denken van koraalrifvissen beïnvloedt op een manier die gevaarlijk kan zijn voor hen - en voor de koraalriffen waar ze maken hun huis.

Zes verschillende soorten koraalrifvissen onderzoeken, Johansen en het team ontdekten dat blootstelling aan olie consequent het gedrag beïnvloedde op manieren die de vis in gevaar brachten.

Gedurende enkele weken, wanneer koraalrifvissen hun juveniele ontwikkelingsstadia doorlopen, ze zijn bijzonder kwetsbaar. Zelfs in gezonde populaties van rifvissen, typisch minder dan 10 procent van de embryo's en larven bereiken de volwassenheid. Degenen die overleven, moeten leren om vriend van vijand te onderscheiden en beschermend gedrag aan te nemen, zoals reizen in groepen, het minimaliseren van beweging in open water en snel wegzwemmen van gevaar.

Bij experimenten, de wetenschappers ontdekten dat jonge vissen die aan olie werden blootgesteld, op al deze punten worstelden.

"In verschillende experimenten, de aan olie blootgestelde vissen vertoonden zeer risicovol gedrag, zelfs in aanwezigheid van een roofdier, " zei Esbaugh, een assistent-professor in de mariene wetenschappen.

De wetenschappers ontdekten ook dat blootstelling aan olie de groei van de vissen negatief beïnvloedde. overlevings- en vestigingsgedrag (hun vermogen om een ​​geschikte habitat te vinden).

Wereldwijd worden olieconcentraties aangetroffen in oceanen, maar tot nu toe was er weinig bekend over de impact van blootstelling aan olie op koraalrifvissen. Eerder onderzoek dat onderzocht hoe olie de fysiologie van vissen beïnvloedt, heeft ontwikkelingshartmisvormingen en bijbehorende hartfuncties aangetoond, maar dit is de eerste studie die aantoont dat blootstelling aan olie het gedrag beïnvloedt op een manier die predatie verhoogt en het succes van nederzettingen vermindert.

De bevinding kan slecht nieuws zijn voor riffen, ook, omdat veel koraalriffen afhankelijk zijn van vissen om algen te verwijderen die hun groei en ontwikkeling kunnen beperken. De ecosystemen van koraalriffen zijn de meest diverse ecosystemen van de oceanen - en de meest bedreigde. Honderden miljoenen mensen zijn voor hun inkomen of voedsel afhankelijk van koraalriffen en hun vissen. maar wijdverbreide koraalverbleking en overbevissing bedreigen deze manier van leven. De nieuwe studie geeft aan dat het beperken van op olie gebaseerde industriële activiteiten in de buurt van riffen van cruciaal belang kan zijn voor het behoud van riffen.

"In de afgelopen 35 jaar bijna een vijfde van 's werelds koraalriffen is verloren gegaan en de helft van wat er nog over is, zal naar verwachting verdwijnen of ernstig worden bedreigd in de komende decennia, "Johannes, de hoofdonderzoeker, weerspiegeld. "Nog altijd, veel regeringen blijven industriële activiteiten toestaan, inclusief olieboringen en exploratie, in gevoelige rifhabitats. Mocht er toch een lekkage optreden, deze studie suggereert dat er grote gevolgen kunnen zijn voor de vissen, voor koraalriffen en voor mensen die werkzaam zijn in de visserij en het toerisme."

"We gebruikten olieconcentraties die al aanwezig zijn in veel geïndustrialiseerde regio's wereldwijd - concentraties die varieerden van twee tot vijf delen per miljard, het equivalent van een paar druppels in een zwembad, ' zei Johansen.

Blootstelling aan deze olieconcentraties veroorzaakte hogere percentages zowel onmiddellijke dood als meer latente dood, naast de gedragsveranderingen en cognitieve veranderingen bij koraalrifvissen. Deze resultaten suggereren dat toekomstige studies van olie in gevoelige omgevingen, zoals koraalriffen, moeten naast de toxische effecten ook rekening houden met gedrag wanneer wordt geprobeerd de algehele ecologische gezondheid van het systeem vast te leggen of voorspellingen te doen over vispopulaties.