De vulkaan La Soufrière heeft de afgelopen week meerdere explosieve uitbarstingen veroorzaakt, het eiland Saint Vincent in vulkanische as te bedekken en as en gas hoog in de atmosfeer boven de Caribische zee te stuwen. Op zaterdag, 10 april NASA's Terra-satelliet ging over de vulkaan, het vastleggen van waarnemingen van de vulkanische pluim met zijn Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR) -instrument.

Onderzoekers van het NASA Goddard Space Flight Center MISR Active Aerosol Plume-Height (AAP) Project analyseerden deze MISR-waarnemingen om inzicht te krijgen in de eigenschappen van de vulkanische pluim, zijn verspreiding, en de impact ervan op de atmosfeer. De onderzoekers werkten ook samen met specialisten op het gebied van geografische informatiesystemen (GIS) van NASA's Earth Science Applied Sciences Disasters-programmagebied om de MISR-metingen te vertalen naar een interactieve 3D-kaart van de rookpluim - de meest geavanceerde 3D-visualisatie van MISR-waarnemingen die een vulkanische pluim tot nu toe heeft ontwikkeld.

Analyse van de MISR-gegevens toont een grote pluim die een hoogte bereikt van meer dan 12 mijl (~ 20 km) in de atmosfeer, met winden die de pluim naar het oosten verspreiden. De dichte pluim verschijnt in dit satellietviaduct over 180 mijl (300 km) benedenwinds, strekt zich uit langs het eiland Barbados. In de visualisatie is de kleuren van elk gegevenspunt geven de hoogte van de pluim aan, met blauwe en groene tinten die hoogtes van 10 tot 18 km aangeven, en sinaasappels en rood die deeltjes aangeven op 11 tot 12 mijl (18 tot 20 km) boven het oppervlak van de oceaan. De gegevens geven aan dat een deel van de pluim tot in de stratosfeer reikte, waar hij vele maanden in de lucht kan blijven en grote afstanden kan afleggen. Uit MISR-gegevensanalyse blijkt ook dat de pluim voornamelijk bestaat uit grote, niet bolvormig, lichtabsorberende deeltjes, wat duidt op een pluim die rijk is aan vulkanische as - in tegenstelling tot andere vulkanische pluimen die worden gedomineerd door sulfaat en waterdeeltjes, zoals de uitbarstingspluimen die typisch afkomstig zijn van de Kīlauea-vulkaan in Hawai'i.

Bekijk volledig scherm op de NASA Disasters Mapping Portal

NASA volgt de vulkanische activiteit in Saint Vincent sinds januari, en werkte nauw samen met regionale belanghebbenden om aardobservatiegegevens en analyses te leveren naarmate de vulkaan de afgelopen week actiever werd. Zwaveldioxide dat vrijkomt bij de uitbarsting vormt een gevaar voor de luchtkwaliteit, irriterend voor de menselijke neus en keel. En vulkanische as hoog in de atmosfeer vormt een risico voor vliegtuigen. In aanvulling, waarnemingen van vulkanische pluimhoogte zijn een belangrijke input voor luchtkwaliteitsmodellen die voorspellen waar de pluim heen zal gaan, en wie kan worden getroffen met de wind mee. Door gebruik te maken van de kracht van aardobservaties, NASA biedt cruciale informatie voor besluitvormers om respons- en herstelinspanningen te ondersteunen.