Drieduizend liter water - dat is de hoeveelheid die nodig is om het voedsel te produceren dat elke Brit elke dag eet. Dit blijkt uit een nieuwe studie naar de "watervoetafdruk" van diëten in West-Europa, uitgevoerd door de Europese Commissie en gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .

De term "koolstofvoetafdruk", die verantwoordelijk is voor alle CO₂-emissies die gepaard gaan met de fabricage of productie van een artikel, is de laatste jaren gemeengoed geworden. evenzo, de "watervoetafdruk" van voedsel kan worden berekend aan de hand van informatie over de hoeveelheid water die nodig is tijdens de teelt en verwerking.

De auteurs van deze nieuwe studie, onder leiding van EC-wetenschapper Davy Vanham, verzamelde eerst bestaande gegevens over de watervoetafdruk van verschillende voedingsmiddelen en dranken. Ze combineerden dit vervolgens met censusinformatie voor regio's in het VK, Frankrijk en Duitsland, en kennis van lokale eetgewoonten, om te berekenen hoeveel water wordt gebruikt om mensen in elke regio te voeden en hoe dat kan worden verminderd. Gezien de recordbrekende hittegolf en droogte in de zomer van 2018 in heel Europa, hun inzicht is misschien net op tijd gekomen.

Van de drie onderzochte landen, het VK heeft de kleinste gemiddelde watervoetafdruk van 2, 757 liter per persoon per dag, in Duitsland is het gemiddelde 2, 929 en in Frankrijk is het 3, 861 (ter referentie, mensen in de VS gebruiken meer dan 9, 000 liter per dag). Een van de opvallende redenen voor het verschil tussen deze landen is dat de Fransen meer wijn drinken, in vergelijking met de Duitsers en de Britten die bier prefereren, die een kleinere watervoetafdruk heeft.

Een ander kenmerk van dit onderzoek is de focus op kleinere regio's, waaruit grote verschillen binnen deze landen blijken. Een gemeenschappelijk thema is dat landelijke gebieden een grotere watervoetafdruk hebben dan steden, voornamelijk door verschillen in voeding. Mensen in Londen, bijvoorbeeld, eet minder rood vlees dan andere regio's. Dit is de reden waarom de hoogste voetafdruk van het VK (nog steeds minder dan de kleinste voetafdruk van Frankrijk) in het zuidwesten, Noord-Yorkshire en Lincolnshire.

In Duitsland en Frankrijk manifesteert deze trend zich als een duidelijke noord-zuid kloof, met de Franse wijnbouwgebieden in het zuidwesten die tot 5, 000 liter per persoon per dag. Volgens de studie, een andere oorzaak van verschillen binnen elk land is de samenstelling van regionale bevolkingsgroepen. In Londen, de hoeveelheid geconsumeerde wijn hangt nauw samen met het opleidingsniveau van de bewoners. Met andere woorden, watervoetafdruk neemt toe met het onderwijs.

Maar wat betekent dit allemaal? We zullen, 3, 000 liter per dag komt neer op meer dan een miljoen liter per jaar - of genoeg water om uw plaatselijke zwembad drie keer te vullen. Belangrijker, een hogere watervoetafdruk wordt geassocieerd met een ongezond voedingspatroon, grotendeels te wijten aan het feit dat vlees veel meer water nodig heeft dan groenten of fruit. In alle drie de landen mensen "te veel suiker eten, oliën en vetten, (rood) vlees en melk en kaas gecombineerd, " schrijven Vanham en collega's, en in Frankrijk en Duitsland "eten mensen niet genoeg groenten en fruit."

Minder vlees eten door een "gezond vlees"-dieet te volgen, kan de watervoetafdruk met wel 35% verminderen, zeggen de auteurs. Een nog grotere besparing kan worden behaald als vlees wordt vervangen door vis, verlaging van de watervoetafdruk met 55%, maar interessant genoeg om volledig naar een vegetarisch dieet te gaan, levert ongeveer dezelfde besparingen op. Door dergelijke wijzigingen aan te brengen, bespaart u niet alleen water, maar heeft als bijkomend voordeel dat de voeding wordt verbeterd in landen waar meer dan een derde van de mensen overgewicht heeft en ongeveer een kwart zwaarlijvig is.

Het zal niet eenvoudig zijn om mensen te overtuigen om zo'n verandering in hun eetgewoonten aan te brengen. In het onderzoek worden een aantal suggesties gedaan, inclusief strafmaatregelen voor "ongezonde" voedingsmiddelen, zoals een suikertaks. Echter, dergelijke benaderingen zijn controversieel, met aanzienlijk bewijs dat suggereert dat ze schadelijk zijn voor gezinnen met een laag inkomen. Een subtielere benadering zou zijn om de indeling van supermarkten, shoppers "aanstoten" naar meer gezonde aankopen.

Eindelijk, de auteurs erkennen dat educatie van de bevolking in voedingsaangelegenheden van cruciaal belang zal zijn. Maar, zoals hun eigen analyse laat zien, meer opleiding wordt geassocieerd met een hogere wijnconsumptie, wat de watervoetafdruk vergroot.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.