Terwijl de wereld naar de verwachte 9 miljard inwoners raast, de tekortkomingen van dominante voedselsystemen zijn onmogelijk te ontkennen. De huidige voedselproductiemethoden zijn ernstig vervuilend. Ze zijn de oorzaak van ondervoeding. Ze zijn ook ongelijk, en ongerechtvaardigd verspillend. En ze zijn geconcentreerd in de handen van weinig bedrijven. Verstrikt in de vele crises waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, het tot stand brengen van wereldwijde voedselzekerheid wordt beschouwd als een belangrijke uitdaging van onze tijd.

Tegen de achtergrond van klimaatverandering, schaarste aan hulpbronnen en verstedelijking, de vraag hoe te zorgen voor voldoende voedselvoorziening voor iedereen doemt nogal groot op. De gebruikelijke reactie legt de nadruk op het intensiveren van de output van de landbouw door middel van het gemeenschappelijke model van petrochemische, grootschalige, één gewas, intensieve landbouw.

Maar business as usual is geen optie meer voor voedsel en landbouw. Het mondiale landbouwsysteem zal radicaal moeten worden getransformeerd om verdere milieu- en sociale problemen te voorkomen, Dat blijkt uit een driejarig onderzoek in opdracht van de VN en de Wereldbank waarbij meer dan 400 wetenschappers betrokken waren. Dit verslag, evenals daaropvolgende internationale studies door de VN-conferentie over handel en ontwikkeling en de speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel, hebben overtuigend aangetoond dat agro-ecologie – landbouw die natuurlijke ecosystemen imiteert – de meest veelbelovende weg is naar duurzame voedselsystemen op alle continenten.

Agro-ecologie

Agro-ecologie is gebaseerd op het idee dat boerderijen de structuur en het functioneren van natuurlijke ecosystemen moeten nabootsen. In ecosystemen, er is geen "verspilling":voedingsstoffen worden voor onbepaalde tijd gerecycled. Agro-ecologie heeft tot doel de voedingskringlopen te sluiten - alle voedingsstoffen die uit de bodem komen terug te geven, terug naar de bodem. In het geval van groenteteelt, bijvoorbeeld, dit kan worden bereikt door het composteren van groenteresten, mensen- en stalmest.

Agro-ecologie maakt ook gebruik van natuurlijke processen om plagen te bestrijden en bodemvruchtbaarheid op te bouwen. Agro-ecologische praktijken omvatten het integreren van bomen met vee en gewassen (agro-sylvo-pastorale landbouw), voedsel produceren uit bossen (agroforestry), het samen telen van meerdere gewassen op één perceel (polycultuur) en het gebruik van lokaal aangepaste en genetisch diverse gewassen en vee.

Wereldwijd, kleinschalige boeren verenigen zich onder de vlag van agro-ecologie. Ze doen dit niet alleen om gezond en voedzaam voedsel te produceren, de biodiversiteit te vergroten en zich aan te passen aan de klimaatverandering, maar ook om hun inkomen en arbeidsomstandigheden te verbeteren door korte voedselketens en lokale markten te ontwikkelen. Lokale ecologieën en economieën worden van onderaf geregenereerd door aan te dringen op voedselsoevereiniteit (communautaire controle over de manier waarop voedsel wordt geproduceerd, verhandeld en geconsumeerd) en transformatieve agro-ecologie (in tegenstelling tot meer verwaterde versies van agro-ecologie, zoals "klimaatslimme" of "conserverende" landbouw).

Maar er moeten ook op grotere schaal veranderingen plaatsvinden. Sommige instanties herkennen dit. Geconfronteerd met de groeiende sociale en milieukosten van de industriële landbouw, de Europese Unie heeft in juni 2017 een nieuwe Europese consensus voor ontwikkeling aangenomen. Deze verplicht de EU om:"Agro-ecologische praktijken en acties te ondersteunen om verliezen na de oogst en voedselverspilling te verminderen, maar ook om de bodem te beschermen, waterbronnen sparen, stoppen, ontbossing voorkomen en omkeren, en behoud van biodiversiteit en gezonde ecosystemen."

Maar het openen van agro-ecologische wegen naar duurzame voedselsystemen in de EU is een grote uitdaging. Radicale veranderingen in financieringsprioriteiten en onderzoeksagenda's zijn noodzakelijk. evenzo, een totale herziening van overzeese hulpprogramma's is dringend nodig om cruciale overgangen naar agro-ecologie in Afrika te ondersteunen, Azië en Latijns-Amerika.

Afwezige hulp

Echter, dit gebeurt momenteel niet. Uit ons recent gepubliceerde onderzoek blijkt dat zeer weinig buitenlandse hulp is gericht op agro-ecologisch onderzoek en ontwikkeling. Sinds 1 januari 2010 er zijn helemaal geen middelen besteed aan of vastgelegd voor projecten met de nadruk op de ontwikkeling of bevordering van agro-ecologische praktijken.

Het is waar dat er kleine fondsen zijn bestemd voor projecten die een efficiënt gebruik van hulpbronnen in de landbouw bevorderen. Maar dit is een heel basaal agro-ecologisch principe. Op basis van de meest genereuze interpretatie van beschikbare cijfers, onze studie toont voor het eerst aan dat de steun voor agro-ecologische projecten minder dan 5% van de steun voor landbouwdoeleinden en minder dan 0,5% van het totale Britse hulpbudget bedraagt. Door de industriële landbouw grotendeels te ondersteunen, De steunprioriteiten van het VK dragen zeer weinig bij aan de overgang naar mondiale sociaal-ecologische duurzaamheid.

Ondanks de onduidelijke aard van de beschikbare informatie, het is redelijk om aan te nemen dat er een soortgelijk gebrek is aan financiering voor agro-ecologie in de overzeese hulpprioriteiten van andere zogenaamde ontwikkelde landen. Er is, ten slotte, een chronisch gebrek aan interne investeringen in agro-ecologie binnen deze landen.

Business as usual is misschien retorisch niet langer een optie in voedsel en landbouw. Maar het zal zijn, zoals gewoonlijk, praktisch de enige optie zolang deze grimmige financieringsasymmetrieën blijven bestaan.

In april 2018, regeringsvertegenwoordigers van over de hele wereld zullen naar Rome reizen om te bespreken hoe agro-ecologie kan worden opgeschaald. Dit internationale symposium over agro-ecologie van de VN-Voedsel- en Landbouworganisatie is een unieke kans om de prioriteiten voor landbouwontwikkeling wereldwijd te heroverwegen. Onder de vele acties die nodig zijn, we moeten dringend een substantiële verhoging van de overheidsfinanciering voor agro-ecologie zien - zowel binnen als tussen landen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.