De helft van het boreale bos van Alberta zal in de komende eeuw waarschijnlijk verdwijnen als gevolg van klimaatverandering, blijkt uit een nieuwe studie.

Het hooggelegen bos wordt na natuurbrand vervangen door open bos of grasland, volgens onderzoek van biologen van de Universiteit van Alberta, uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van Natural Resources Canada.

"Tegen 2100, ten minste 50 procent van het gemengde bos in het boreale hoogland kan jong loofbos en grasland worden, gebaseerd op een combinatie van klimaatveranderingen en natuurbranden, " zei Diana Stralberg, een recent afgestudeerde promovendus bij de afdeling Biologische Wetenschappen.

In dit onderzoek, onderzoekers onderzochten vegetatieverandering als een functie van natuurbrandverstoring en klimaatverandering over een periode van 100 jaar. Stralberg simuleerde bosbranden met behulp van een model van Natural Resources Canada en gebruikte gegevens van het Alberta Biodiversity Monitoring Institute om te bepalen welke vegetatie in toekomstige klimaten zou kunnen groeien.

Het herhalen van deze cyclus over een periode van 100 jaar schetste een somber beeld - ongeveer de helft van het hooggelegen boreale bos van Alberta zou uiteindelijk worden vervangen door jonge loofbossen en graslanden. Boreale wetlands werden niet opgenomen vanwege onzekerheid over hun persistentie op de lange termijn.

De resultaten zijn misschien aan de conservatieve kant, aangezien ze geen rekening houden met menselijke activiteiten, droogte, of insecten, legde Stralberg uit, die de studie begon als promovendus onder supervisie van professor Erin Bayne. Business as usual

"Ons model gaat uit van 'business as usual' in de provincie, met hoge koolstofemissies en klimaatverandering in het huidige tempo. Maatschappelijke actie kan dit risico dus nog verkleinen, ’ zei Stralberg.

"Hoewel vuur een natuurlijk onderdeel is van dit ecosysteem, het onomkeerbare verlies van oud bos kan nadelige gevolgen hebben voor veel soorten, waaronder veel ingezeten en trekkende zangvogels. Het droge klimaat van de westelijke boreale regio maakt het bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering."

Omdat ecosystemen worden verstoord door natuurbranden, klimaatverandering beïnvloedt welke vegetatietypes terug zullen groeien. Klimaatverandering beïnvloedt ook het potentieel voor bosbranden door veranderingen in het weer. Klimaatmodellen geven aan dat klimaatomstandigheden die momenteel worden geassocieerd met prairies, in plaats van bossen, zal de regio tegen het einde van de 21e eeuw domineren, waardoor het onherbergzaam is voor hergroei van naaldbos. In de tussentijd, bestaande bomen zullen nog tientallen jaren brandstof blijven leveren voor grote branden.

Om te anticiperen op en zich aan te passen aan klimaatverandering, landbeheerders moeten beter begrijpen hoe landschappen in de toekomst waarschijnlijk zullen veranderen. En, hoewel het geen glazen bol is, modellen zoals deze maken het mogelijk om een ​​glimp op te vangen van de toekomst en plannen te maken voor een reeks mogelijke resultaten.

De studie, "Wildfire-gemedieerde vegetatieverandering in boreale bossen van Alberta, Canada, " werd gepubliceerd in Ecosfeer .