De Atmosfeer-Ruimte Interacties Monitor, ook bekend als de Space Storm Hunter, werd vandaag geïnstalleerd buiten het Europese ruimtelaboratorium Columbus.

Operators in Canada gaven het bevel aan de 16 meter lange robotarm van het internationale ruimtestation om de 314 kg zware faciliteit van het vrachtruim van een Dragon-ruimtevaartuig naar de plaats van operatie op Columbus te verplaatsen.

Recht naar beneden wijzend naar de aarde, de stormjager zal bliksem en krachtige elektrische uitbarstingen in de atmosfeer waarnemen die zich boven onweersbuien voordoen, de zogenaamde voorbijgaande lichtgevende gebeurtenissen. De innerlijke werking van deze magnifieke natuurkrachten is nog onbekend. Het International Space Station biedt een geweldig uitkijkpunt om informatie over dergelijke gebeurtenissen te verzamelen - het cirkelt 400 km boven de aarde en bestrijkt de gebieden waar de meeste onweersbuien voorkomen.

Opzetten

Het eerste deel van het verkrijgen van gegevens is het controleren van de communicatiekanalen. De stormjager zal gegevens via het netwerk van het internationale ruimtestation verzenden via communicatiesatellieten naar een grondstation in White Sands, VS, vervolgens naar de missiecontrole van het ruimtestation in Houston, onder de Atlantische Oceaan naar het Columbus Control Center bij München, Duitsland, en ten slotte naar het Belgische gebruikers- en ondersteuningscentrum in Brussel.

Het observatorium heeft twee suites met instrumenten om optische beelden vast te leggen in infrarood en ultraviolet, en röntgen- en gammastralingsdetectoren. Sensoren meten de lichtniveaus om te bepalen of er een foto moet worden gemaakt en de gegevens moeten worden teruggestuurd naar de aarde.

Het instellen van de niveaus is een kwestie van vallen en opstaan ​​- als de trigger te laag wordt ingesteld, wordt het netwerk overspoeld met afbeeldingen die nutteloos zijn, te hoog en sommige onweersbuien worden niet geregistreerd. De operators zullen samenwerken met wetenschappers van het Technisch Instituut van Denemarken, die reikhalzend uitkijken naar de metingen van het observatorium, om de beste oplossing te vinden.

Visuele camera's zullen interessante gebieden lokaliseren, terwijl fotomultiplicatorbuizen de details van de bliksem en voorbijgaande lichtgebeurtenissen registreren. Andere sensoren zijn inbegrepen om meer te leren over terrestrische gammaflitsen, voor hoge en lage energie x-ray en gamma-ray bursts.

Elk element van de stormjager wordt beurtelings geactiveerd en getest om er zeker van te zijn dat ze werken zoals verwacht. Dit duurt naar verwachting zes weken, waarbij het gebruikerscontrolecentrum continu wordt uitgevoerd.

Anuschka Helderweirt, operations engineer bij het Belgisch operatiecentrum, zegt:"We zijn verheugd om deze instrumenten in de ruimte te gaan gebruiken, dit is wat de uren besteed aan training, het ontwikkelen van procedures en het voorbereiden op anomalieën was voor. We zijn klaar om een ​​aantal fascinerende nieuwe wetenschappelijke gegevens te leveren."