Diep in het drassige veen van kwelders, koolstof wordt veel sneller opgeslagen dan in landecosystemen, als compensatie voor klimaatverandering als gevolg van koolstofdioxide (CO ₂ ) opbouw in de atmosfeer.

Echter, een nieuwe studie geeft aan dat een veel voorkomende vervuiler van kustwateren, nitraat, stimuleert de afbraak van organisch materiaal in kweldersedimenten die normaal gesproken gedurende lange tijd stabiel zouden zijn gebleven. Deze toename in ontbinding, waarbij CO . vrijkomt ₂ , zou het vermogen van kwelders om koolstof op de lange termijn vast te leggen, kunnen veranderen. De studie, geleid door wetenschappers van het Marine Biological Laboratory (MBL), bos gat, en de noordoostelijke universiteit, is gepubliceerd in Global Change Biologie .

"Traditioneel, we hebben kwelders gezien als veerkrachtig tegen stikstofvervuiling, omdat de microben daar een groot deel van de stikstof als gas verwijderen via een proces dat denitrificatie wordt genoemd, " schrijft eerste auteur Ashley Bulseco, een postdoctoraal wetenschapper aan de MBL.

"Maar dit onderzoek suggereert dat wanneer nitraat overvloedig is, er treedt een verandering op in de microbiële gemeenschap in kwelderedimenten die het vermogen van de microben om organisch materiaal af te breken vergroot. Dit vermindert mogelijk het vermogen van het moeras om koolstof op te slaan, ' schrijft Bulseco.

Terwijl de mondiale temperaturen blijven stijgen, een aantal strategieën voor het afvangen van koolstof zijn voorgesteld, inclusief het vastleggen van CO ₂ in "blauwe koolstof"-habitats zoals kwelders, mangroven en zeegrasvelden. Echter, Ook de stikstofvervuiling langs de kust neemt in veel gebieden nog steeds toe als gevolg van agrarische en stedelijke afvoer, en riolering.

"Gezien de omvang van de stikstofbelasting langs onze kusten, het is absoluut noodzakelijk dat we beter inzicht krijgen in de veerkracht van kweldersystemen tegen nitraat, vooral als we hopen te vertrouwen op kwelders en andere blauwe koolstofsystemen voor koolstofopslag op lange termijn, ’ schrijven de auteurs.

De volgende fase van dit onderzoek, al bezig, is het analyseren van de microbiële gemeenschap die verantwoordelijk is voor de afbraak van koolstof in een kwelderecosysteem, vooral bij blootstelling aan hoge concentraties nitraat.